Egy finn startup, a Flow Computing igen nagy port kavart egy friss bejelentéssel, amelyben azt állítják, bármilyen aktuális CPU architektúra köré épülő processzor esetében lehetőség van arra, hogy az általuk kifejlesztett társprocesszor, a PPU segítségével akár 100-szorosára növeljék az adott CPU teljesítményét. Ez a kijelentés elsőre igencsak meredeknek tűnik, és másodjára is, úgyhogy mindenképpen érdemes a hangzatos kijelentések mögé nézni, hiszen bőven van mit kibontani, már ami a részleteket illeti.
A Flow Computing éppen nemrégiben kapott 4 millió eurónyi befektetést, úgynevezett előmag-finanszírozás keretén belül, ami a startupoknál bevett szokás. A céget a Finnországban található VTT Technical Research Center egyes munkatársai alapították. A társalapító, aki a vállalat vezetője, arról is említést tett, mire lehet számítani az új technológia esetében, ami állításaik szerint segít a processzorteljesítmény terén tapasztalható évtizedes stagnálás meghaladásában.
A vállalat vezetője, Timo Valtonen egyenesen azt állítja, hogy a startup által kifejlesztett Paralell Performance Unit (PPU) képes arra, hogy a processzorral együttműködve bármilyen központi egység teljesítményét akár megszázszorozza az eredeti állapothoz képest. Ez igencsak merész kijelentés, ami már-már túl szép ahhoz, hogy igaz legyen, de az első demók majd úgy is megmutatják, mi a helyzet a gyakorlatban. Az említett gyorsulást bármilyen aktuális Von Neumann CPU architektúra esetén el lehet érni, legyen szó x86-os, Apple M sorozatú, Exynos, ARM vagy éppen RiSC-V alapú megoldásról.
A PPU lényegében a processzor párhuzamos számítási teljesítményét turbózza fel, ráadásul az aktuális szoftverek mindegyikével kompatibilis, de a legjobb eredmények elérésének érdekében szükség van a szoftver újbóli fordítására is. Amennyiben szeretnénk elérni a gyorsulást, akkor igazából mindenképpen újra kell fordítani az adott szoftvert, ellenkező esetben csak maximum kétszeres teljesítménynövekedés érhető el, ami persze még mindig nem rossz, de nagyon messze áll a fentebb hangoztatott szinttől. Az újítás visszafelé kompatibilis az egyes szoftverekkel és architektúrákkal.
A Flow Computing szakemberei szerint a PPU és a GPU között a legfőbb különbség az, hogy míg a GPU nem kapcsolódik szorosan a processzorhoz, és önálló számítási egységként fogható fel, addig a PPU egyfajta társprocesszorként működik az adott rendszerben. A PPU nem igényel külön kernelt a működéshez, a párhuzamosság szélessége pedig tetszőlegesen módosítható – ezek igen fontos szempontok.
A finn startup minden piaci kategóriát meg szeretne célozni az újítással, kezdve az okosóráktól, az okostelefonokon át az asztali és mobil számítógépekig, sőt, még a szuperszámítógép-fürtökbe is kínálnának PPU-t. A licencelhető PPU pontos felépítésével kapcsolatban egyelőre nem adtak tájékoztatást, illetve a rendszer pontos működését sem tárták a publikum elé.
Bővebb tájékoztatást az év második felére ígértek, akkor majd az is kiderül, mely esetekben lehet ténylegesen elérni az akár 100-szoros gyorsulást. Remélhetőleg ezt részletes demóval és releváns összehasonlításokkal is szemléltetik majd. Addig is érdemes kellő gyanakvással fogadni az újítást.
