A NASA nemrégiben közzétette új képeit, amelyek a a SPHEREx infravörös küldetés a közelmúltban gyűjtött adatai alapján készültek. Ennek a hihetetlen infravörös űrtávcsőnek a célja 450 millió galaxis részletes színképének összegyűjtése. Ehhez nagyon keskeny tartományú szűrőkkel rendelkezik, amelyek hasonlóak ahhoz, ahogyan mi kategorizáljuk a színeket, csak nem a látható fényben, hanem infravörösben dolgozik.

A színek rendszere látható fényben is komplex. Például nem minden kultúra osztja fel hasonlóképpen a látható spektrumot, így nem mindenhol van szó mondjuk a kék színre. Ami azért is érdekes, mert a vizsgálatok szerint egy-egy szín megnevezése vagy annak hiánya befolyásolja, hogy mennyire vagyunk képesek megkülönböztetni az adott fénytartományt egy másiktól.

De visszatérve az új égtérképekre, az elektromágneses spektrum bármely részéből készíthetünk gyönyörű képeket. Ehhez annyit kell tenni, hogy a távcsövek által érzékelt hullámhossz-tartományokhoz számunkra látható színeket rendelünk hozzá, így téve a szem számára érzékelhetővé a különbségeket. Néhány távcső néhány széles szűrővel rendelkezik, így csak néhány szín rendelhető az adatokhoz. Másoknak sok-sok keskeny szűrővel bírnak, a SPHEREx például hihetetlen számú, 102 szűrővel rendelkezik.

„Elképesztő, hogy mennyi információt gyűjtött a SPHEREx mindössze hat hónap alatt – ezek az adatok különösen értékesek lesznek, ha más küldetések adataival együtt használjuk őket, hogy jobban megértsük az univerzumot” – mondja Shawn Domagal-Goldman, a NASA washingtoni asztrofizikai osztályának igazgatója. „Lényegében 102 új térképünk lett az egész égboltról, mindegyik különböző hullámhosszon készült, és egyedi információkat tartalmaz a látott objektumokról. Úgy gondolom, hogy minden csillagász találhat köztük valami értékeset.”

A SPHEREx naponta 14,5-ször kerüli meg a Földet, és minden körben körülbelül 3600 képet készít az égbolt egy kör alakú szelvényéről. Ahogy a Föld a Nap körül kering, magával húzza a teleszkópot is, így minden nap kissé eltolódik a leképezett sáv. A teleszkópnak körülbelül hat hónapba telik, hogy egyszer körbefotózza a teljes égboltot.

„A SPHEREx szuperereje abban rejlik, hogy körülbelül hat havonta 102 színben rögzíti az egész égboltot. Ez elképesztő mennyiségű információ, amit nagyon rövid idő alatt gyűjtünk össze” – magyarázza Beth Fabinsky, aki a SPHEREx projektmenedzsere a NASA JPL laboratóriumában. „Ez a teleszkópok sáskarákja, hiszen elképesztő vizuális érzékelőrendszerrel bír, és nagyon széles sávot lát a környezetből.”

A színek felhasználhatók több száz millió galaxis távolságának mérésére is, ami rendkívüli háromdimenziós térképet eredményez az univerzumról. Ezáltal a szakértők jobban megérthetik a kozmosz tulajdonságait, beleértve olyan rejtélyeket is, mint a kozmikus tágulás és a sötét energia.