A PCI Express szabvány folyamatosan és dinamikusan fejlődik, igaz, a 3.0-s és a 4.0-s verzió megjelenése között azért eltelt némi idő, de azóta új lendületet kapott a munka és tempósan érkeznek az újabbnál újabb szabványok. Jelenleg az 5.0-s kiadásnál tartunk, de már a 6.0-s verzióra sem kell sokat várni, ami ismét duplázást hoz, már ami az adatátviteli sávszélességet illeti. A sebesség növekedésével persze egyre nehezebb és költségesebb „nagyobb” távolságokat áthidalni az új szabványokkal, hiszen úgynevezett újra-időzítő (retimer) komponensekre van szükség ahhoz, hogy a jelminőség biztosítható legyen.
Egy munkacsoport egy ideje azon dolgozik, hogy optikai kapcsolatra ültessék a PCI Express szabványt, ami számos területen, például az adatközpontok szegmensében, valamint a HPC és AI piacon is sok előnyt kínál, hiszen nagyobb távolságokat lehet majd áthidalni nagy sávszélesség mellett. Ezzel egy időben a réz alapú kapcsolathoz képest a késleltetés is csökkenhet, ami kulcsfontosságú szempont, valamint az úgynevezett újra-időzítőket sem kell használni.
A témáról legutóbb tavaly augusztusban írtunk, a napokban azonban újabb fejleményről érkezett hír, ami már a konkrét gyakorlati tesztről számol be. Azt persze fontos kiemelni, hogy ez a teszt nem a PCI-SIG műhelyében fejlesztés alatt álló optikai adatátviteli szabvány köré épül, hanem egy teljesen egyedi implementációnak tekinthető.
A Nubis Communications és az Alphawave Semi szakemberei együttműködésbe léptek egymással, amelynek köszönhetően megmutatták, működőképes a koncepció, vagyis a PCI Express 6.0-s szabvány alkalmazása mellett hosszabb távolságra is eljuttathatóak a PCI Express jelek az optikai kábeleken keresztül. A sikerhez szükség volt az Alpha Semi által kifejlesztett PCIe alrendszerre, ami a PipeCORE Controller IP és a PipeCORE PHX köré épül, feladata az, hogy küldje és fogadja a PCI Express 6.0-s jeleket, amelyek a Nubis XT1600-as lineáris optikai motorján keresztül „közlekedhetnek”.
A fentebb említett tesztkörnyezetben stabilan és megbízhatóan sikerült PCI Express 6.0 x8-os sávszélességű kapcsolatot kiépíteni az optikai kábeleknek keresztül, ami 64 GT/s sávszélességet biztosított, és ennek során költséges újra-időzítőkre sem volt szükség. A Nubis Communications lineáris optikai motorja egyébként nemcsak x8-os, hanem x16-os implementációt is kezel, mindezt egymagában, alacsony fogyasztás és késleltetés mellett, hatékonyan teszi.
Az optikai PCI Express kapcsolatok jóvoltából új lehetőségek nyílnak majd az adatközpontok és a mesterséges intelligenciával foglalkozó szerverfürtök esetében, hiszen ezek között gyors és hatékony kapcsolat hozható létre, optikai alapon. A réz alapú megoldásokkal szemben itt sávszélesség-csökkenéstől sem kell tartani, az egyes komponensek összekapcsolása pedig hatékonyabban, nagyobb teljesítmény mellett történhet.
