A PCI Express szabvány folyamatosan fejlődik, minden egyes lépcsőnél duplázva az adatátviteli sávszélességet, ami kifejezetten jó hír bizonyos iparágak számára. A gyorsulás persze nemcsak pozitívumokkal jár, hanem kihívásokkal is: a réz alapú összekötők esetében az anyagfelhasználástól és a dizájntól függően csak viszonylag rövid távolságot lehet áthidalni úgynevezett re-timer chipek nélkül, amelyek alkalmazása nemcsak a költségeket dobja meg, de ezzel együtt extra fogyasztást is eredményeznek. Ez a probléma már most, a PCI Express 5.0-s szabvány esetében is jelen van, a későbbi, még nagyobb adatátviteli sávszélességet kínáló verzióknál azonban még nehezebb lesz a hosszabb távok összekötése, éppen ezért frappáns megoldás kell a kihívásra.

Itt jón képbe az optikai adatátviteli technológia, ami a PCI-SIG szerint megoldást jelent majd a réz alapú adattovábbítás jelentette kihívásokra. A siker érdekében létrehoztak egy PCI-SIG Optical Workgroup nevű munkacsoportot is, amelynek munkáját a PCI-SIG saját szakemberei mellett a PCI-SIG tagok is segíthetik majd ötleteikkel és meglátásaikkal, valamint segíthetnek a munkacsoport céljainak és a technológia követelményeinek meghatározásában is.

A PCI Express 5.0-s szabvány köré épülő csatolófelületek esetében 32 GT/s sávszélesség áll rendelkezésre, ám ezt réz alapú kapcsolatok alkalmával csak meghatározott távolságra lehet jelveszteség nélkül továbbítani, amelynek pontos értéke az anyagfelhasználástól és a körülményektől függ. Az AI és a HPC piac konfigurációinál jellemzően szükséges az úgynevezett re-timer típusú vezérlők alkalmazása, amelyek segítenek a jel messzebbre történő hibátlan átvitelében, ez viszont költség- és fogyasztás-növelő komponens, amelynek szintén limitált az alkalmazhatósága. A PCI-SIG szakemberei szerint a PCI Express 6.0-s és a PCI Express 7.0-s szabványok érkezésével, amelyeknél sorrendben 64 GT/s és 128 GT/s lesz a sávszélesség, még komolyabb mértékben jelentkezni fognak a réz alapú összekötők jelentette akadályok, éppen ezért alternatív módszerek keresésébe fogtak.

Az egyik lehetséges megoldás az optikai alapú összekötők használata lehetne, azokkal ugyanis várhatóan magasabb teljesítményt lehet elérni, ezzel egy időben a fogyasztás is csökkenthető, míg az áthidalható távolságok növelhetőek, és még a késleltetés is csökkentett lehet a réz alapú megoldásokhoz képest. Az újfajta összekötő technológiából a HPC és az AI szegmens mellett a felhős kiszolgálók, a kvantumszámítógépek, a nagy adatközpontok, illetve számos egyéb olyan üzleti terület profitálhat, amelyek a PCIe és a CXL alapú kapcsolatokra támaszkodnak és nagy adatátviteli sávszélességre van szükségük.

A munka tehát elindult, azt viszont egyelőre nem árulták el a szakemberek, hogy pontosan mely PCI Express szabvány lesz az első, amely már profitálhat az optikai alapú összekötőkből. Remélhetőleg ez is rövidesen kiderül.