Az Intel 18A gyártástechnológiája egy rendkívül fontos csíkszélesség az Intel számára, ugyanis számos tekintetben úttörőnek számít az aktuális félvezetőipari megoldások terén. Ez a gyártástechnológia immár Gate-all-Around RibbonFET típusú tranzisztorokat használ, az Intel háza táján elsőként, valamint a hátoldali tápellátás is helyet kapott a fedélzeten, ami PowerVia névre hallgat és amit az iparágon belül elsőként használ a gyártó. A 18A gyártástechnológia az eddigi információk szerint összehasonlítható a TSMC N2-es csíkszélességével: előbbi gyorsabb, míg utóbbi magasabb tranzisztor-sűrűséggel rendelkezik. Az persze kérdéses, melyik csíkszélesség milyen kihozatali arány mellett dolgozhat majd, illetve melyiknek hány partner szavaz bizalmat.
A Reuters értesülései szerint az Intel 18A gyártástechnológiáját a Broadcom és az Nvidia is aktívan teszteli, ám ezek a tesztek nem komplett chipdizájnok köré épülnek, hanem kisebb, egyszerűbb lapkákra támaszkodnak, ugyanis a felek szeretnék kitapasztalni, hogyan működik a 18A gyártástechnológia, milyen sajátosságai vannak, illetve mennyire passzol majd saját chipjeik igényeihez mind energiahatékonyság, mind pedig teljesítmény terén.
Érdekesség, hogy a Broadcom a hírek szerint már legalább tavaly szeptember óta teszteli a szóban forgó gyártástechnológiát, ám az akkori pletykák alapján úgy tűnt, az akkori állapot még messze nem volt ideális. Az Nvidia szintén teszteli az Intel egyes gyártástechnológiáit, a hírek szerint már 2023 óta tartanak a vizsgálatok, és 2024-ben arra is fény derült, hogy a RAMP-C projektben az Nvidia az Intel formális partnerének minősül. Ez egy speciális program, amit az amerikai kormányzat is támogat, célja pedig az, hogy segít tesztchipeket gyártani az Intel 18A gyártástechnológiájával annak érdekében, hogy a későbbiekben a hadiiparban használatos chipek is készülhessenek vele.
Az Intel szóvivője nem szerette volna kommentálni a pletykákat, mindössze annyit árult el, erős érdeklődés és elköteleződés mutatkozik a 18A gyártástechnológia iránt az ökoszisztémájukon belül. A 18A gyártástechnológiát házon belül is használják, ugyanis az érkező Panther Lake processzorok is köré épülnek, sorozatgyártásuk pedig már az év közepén megindulhat. Közben egy külön weboldal is indult, ami a 18A csíkszélesség legfontosabb tulajdonságait népszerűsíti.
A Reuters értesülései szerint sok nagynevű ügyfél érdeklődik az Intel új gyártástechnológiája iránt, ám az általuk látott gyártói dokumentumok szerint úgy tűnik, egyes külsős cégek problémákkal küzdenek a csíkszélesség kapcsán, azt viszont nem részletezték, pontosan mely ügyfelekről és pontosan milyen problémákról van szó. Annyi tűnik biztosnak, hogy ezek miatt egyes chipek szerződéses bérgyártása csúszni fog: a kis- és közepes megrendelők esetében akár 2026 közepére is halaszthatják a chipek szállítását. Az Intel közben azt állítja, minden a tervek szerint halad, a sorozatgyártás már az év második felében megindulhat.
A 18A gyártástechnológia sikerére égető szüksége van a vállalatnak, hiszen az Intel Foundry körüli tőkeberuházások miatt hatalmas veszteségek keletkeztek tavaly. A helyzet remélhetőleg javulni fog, még ha lassan is: a vállalatnál úgy látják, a részleg 2027 környékén válhat nullszaldóssá, a profittermelés pedig onnan indulhat, ami még igen messze van.
Közben keresik a vállalat új vezérigazgatóját is, miután Pat Gelsinger tavaly decemberben távozott. A korábbi vezérigazgató, Craig Barrett úgy látja, a megfelelő lépés az lenne, ha szélnek eresztenék az igazgatótanácsot és visszavennék Pat Gelsingert, hogy befejezhesse az általa megkezdett munkát. Kicsi a valószínűsége annak, hogy ezt a tanácsot végül megfogadják, de azt azért reméljük, rövidesen egyenesbe jön a cég.
