A TrendForce divíziójaként működő DRAMeXchange jóvoltából ismét képet kaphatunk a memóriaárak alakulásáról, igaz, ez a kép most nem valami rózsás. Az elemzések szerint a 4 GB-os memóriamodulok átlagos szerződéses ára tavaly szeptember és október között 20%-nál is nagyobb mértékben emelkedett, így a korábbi 14,5 dolláros ár 17,5 dollárra ugrott, ahogy a gyártók megállapodtak az élvonalbeli OEM partnerekkel a negyedik negyedéves szerződéses árakról. Természetesen nem csak a szerződéses, hanem az azonnali piaci árak is emelkedésnek indultak, így a 4 Gb-es DDR3-as és DDR4-es memóriachipekért 17, illetve 25%-kal kellett többet fizetni október folyamán a szeptemberi 2,46 és 2,48 dolláros átlagárakhoz képest.
Visszafogott termelés, növekvő árak
A PC DRAM árak emelkedése mögött továbbra is a már jól ismert tényezők állnak: a memóriagyártók a PC piac helyett a sokkal élénkebb mobil- és szerverpiacra fókuszálnak, hiszen azokon a területeken több keresnivalójuk van. Ez persze nem is túl meglepő, hiszen a PC DRAM szegmens a teljes DRAM piacnak csak picivel kevesebb, mint 20%-át teszi ki, ez a szegmens pedig a gamereket célzó perifériákat, konfigurációkat és hardverkomponenseket leszámítva továbbra sem mutat komoly növekedésre utaló jeleket.
A drágulást ezúttal tehát nem természeti katasztrófa vagy üzemi balesetek okozzák, hanem az az egyszerű tény, hogy a DRAM gyártó vállalatok sokkal nagyobb lehetőséget látnak a mobil- és szervermemória piacban, mint a PC piacban, így a PC piacra szánt komponensek termelését mérséklik, helyette a két előbb említett szegmensre koncentrálnak. Ez a PC memóriamodulok piacán hiányt okoz, ami áremelkedést von maga után.
A nagyok már nem a piacvezető szerepért harcolnak, hanem a nyereségesség fenntartásáért
Furcsa adalék, hogy ezzel egy időben a három legnagyobb memóriagyártó, azaz a Samsung, a Micron és az SK-Hynix sem arra koncentrál már, hogy egymás alá ígérve komoly konkurenciát jelentsenek egymásnak, így nem növelik gyártókapacitásukat, hogy árakat mérsékelhessenek és így emelhessék piaci részesedéseiket – inkább az „egymás melletti létezés” a cél. A tőkeberuházások esetében így a szinten tartás, illetve a csökkentés lesz a cél, hogy a nyereségesség aktuális szintje tartható maradjon. A nyereségesség biztosításával a vállalatok eredményesen távol tarthatják a kínai félvezető-gyártókat a DRAM piactól, hiszen gyengélkedő külföldi gyártó híján aligha üthetnének nyélbe komolyabb felvásárlást, így konkurenciaként sem tudnak megjelenni a piacon.
Mint ismeretes, 2016 előtt a túltermelésből fakadóan túlzottan alacsonyak voltak a memóriaárak, ami a memóriagyártó vállalatok számára nehézségeket okozott, hisz a kedvezőtlen helyzetből fakadóan a profit sem alakult valami rózsásan, sőt, olykor-olykor veszteségek is tarkították a negyedéves mérlegeket. Ebben az időszakban a kínai félvezetőgyártó vállalatok próbáltak nagyobb felvásárlásokat nyélbe ütni, hogy teljesüljön a kínai kormány célja, azaz hazai kézbe kerüljön némi DRAM és NAND termelés, ami a kínai termékeknek óriási előnyöket biztosítana, hisz így költséghatékonyabban, külföldi vállalatoktól függetlenül gyárthatnák különböző eszközeiket. Az elemzők szerint egyebek mellett a Micron is szerepelt a célkeresztben, ugyanis a dél-koreai vállalatok, úgy mint a Samsung és az SK Hynix, még a kedvezőtlen piaci helyzet közepette is nyereségesek tudtak maradni, így az ő felvásárlásukra nem volt esély, amerikai riválisuknak azonban komoly pénzügyi küzdelmek tarkították mindennapjait. Igen ám, de 2016 második felében átbillent a piac, emelkedésnek indultak a memóriaárak, így a Micron is újult erővel, biztos pénzügyi háttérrel folytathatta tovább tevékenységét, hisz a dél-koreai vállalatokhoz hasonlóan árakat emelhetett, ami a profit emelkedését is eredményezte. Ennek fényében a Micron-felvásárlás lehetőségének szinte a legapróbb esélye is elszállhatott.
