A Microsoft Windows háza táján már több, mint egy évtizede, a Windows 8 megjelenése óta van lehetőség arra, hogy egy régi Windows 7 regisztrációs kulcs segítségével aktiváljunk egy Windows telepítést, már amennyiben az adott kulcs ugyanolyan szintű kiadáshoz kapcsolódik, mint az, amit aktiválni szeretnénk. Home verzió segítségével csak Home kiadást, míg a Pro kulcsok segítségével csak Windows Pro sorozatú operációs rendszert lehet aktiválni. Ez a módszer igazából nyílt titoknak tekinthető manapság is, és még mindig működik az efféle aktiválási lehetőség, de a jelek szerint rövidesen megszűnik a „kiskapu”, amit manapság akár még Windows 11 kiadás telepítésére is lehet használni.

A Microsoft eredeti célja az volt ezzel az egésszel még a Windows 8 megjelenésekor, hogy a Windows 7 felhasználókat mielőbb az új operációs rendszerre csábíthassa, és igazából azért is működött ilyen sokáig a lehetőség, mert ezzel próbáltak újabb és újabb felhasználókat ösztönözni arra, hogy a régi helyett újabb Windows kiadásokra váltsanak, ingyenesen és viszonylag zökkenőmentesen. A váltás folyamatába néha persze homokszemek is kerülhettek, de ez már egy másik történet. A módszer akár még egy régi konfiguráció OEM kulcsával is működött, vagyis egy Windows 7 alapú rendszeren lévő matrica regisztrációs kulcsával még mostanság is lehetőség van akár Windows 11-re váltani, és ugyanez igaz a Windows 8 kulcsokra is.

A lehetőség lassan bezárul, ugyanis a Microsoftnál úgy döntöttek, kivezetik a Windows 7 és Windows 8 regisztrációs kulcsok használatát, így azokkal rövidesen már nem lehet Windows 10 vagy Windows 11 operációs rendszereket aktiválni. A hivatalos bejelentés arra is kitért, hogy a Windows 10-ről Windows 11-re történő ingyenes frissítés lehetőségét nem szüntetik meg, azzal továbbra is lehet élni.

A változás azokra nem vonatkozik, akik már előtte aktiválták egy régebbi Windows kulccsal az adott operációs rendszert és használják is azt, vagyis ők akkor is tovább mehetnek Windows 10-re vagy Windows 11-re, ha egy erőltetett frissítés keretén belül erre „kötelezi” őket a rendszer. A változása  Windows 11 béta csatornáján keresztül már életbe is lépett, vagyis a Windows Insider Preview Program résztvevői már tapasztalhatják, így nemsokára a stabil kiadás esetében is bevezethetik az „újítást”.

Az egyelőre nem világos, hogy egy olyan telepítővel, ami még a „szigorítás” előtt készült, offline módban lehet-e majd aktiválni egy régi kulccsal egy friss Windows 10/11 telepítést, majd online módban ezt a Windows aktiválást a Microsoft szerverein is keresztül lehet-e vinni, de erre majd később választ kapunk, ahogy a változtatás életbe lépett.