A HGST (Hitachi Global Storage Technologies), amely egy ideje már a Western Digital kötelékébe tartozik, egy új merevlemez platformot jelentett be, amely több szempontból is érdekes. A koncepció lényege, hogy a légmentesen lezárt merevlemezházat hélium gázzal töltik fel, amelynek eredményeként egy klasszikus, 3,5 colos formátumú merevlemez házában 5 helyett már akár 7 merevlemezkorong is elhelyezhetővé válik.

Napjainkban a merevlemezek házát levegő tölti meg, amely speciális szűrőrendszeren keresztül jut be az adott HDD házába. A merevlemezek jelenlegi felépítése a levegő tulajdonságaihoz, illetve a működés közben általa okozott hatásokhoz igazodik, ám a jövőben a helyét a hélium veheti át, amelynek alkalmazása számos előnyt kínál.

A HGST mérnökeinek köszönhetően a jelenlegi 5 helyett akár 7 HDD korong is elhelyezhetővé válik egy klasszikus merevlemezházban, ami a rendelkezésre álló adattároló kapacitás jelentős növelését eredményezi. Mivel a hélium sűrűsége a levegőének mindössze a hetede, így a forgó lemezek esetében drámaian csökken a közegellenállási erő, így a korongokat hajtó motor fogyasztása is csökken. További előny, hogy a merevlemezkorongokat a hélium alkalmazásának köszönhetően köszönhetően szorosabban lehet egymás mellé pakolni, sőt, ezáltal az adatsávok sűrűsége is növelhető, ami egyúttal az adatsűrűség növeléséhez vezet. A légmentesen lezárt, héliummal töltött merevlemezek egyébként hatévnyi fejlesztőmunka gyümölcseként születhetnek meg.

A HGST szakemberei a napokban bemutató keretén belül is demonstrálták a héliummal töltött merevlemezek által kínált előnyöket. A teszt szerint a héliummal töltött merevlemezek 23%-kal alacsonyabb fogyasztás mellett üzemelnek, mint egy azonos szinten elhelyezkedő, de levegővel töltött házzal rendelkező HDD. További előny, hogy a héliummal töltött merevlemezek 4 Celsius fokkal alacsonyabb üzemi hőmérsékleten, hagyományos társaiknál alacsonyabb üzemi zajszint mellett dolgoznak. Ha számításba vesszük az újítás következtében alkalmazható plusz két merevlemezkorong okozta előnyöket is, akkor azt vehetjük észre, hogy az 1 TB-ra jutó watt/TB hányados 45%-kal jobb a héliummal töltött HDD-knél, mint a hagyományos merevlemezek esetében.

A HGST újítása elsősorban az üzleti felhasználókat és a felhő alapú szolgáltatásokat kínáló vállalkozásokat veszi célba, akik a héliummal töltött merevlemezek segítségével jelentősen csökkenthetik a birtoklással járó teljes költségeket (TCO), valamint növelhetik a rendelkezésre álló adattároló kapacitást is.

A mérnökök egyébként már régóta tudják, hogy a merevlemezek esetében a héliummal való feltöltés pozitív hatásokkal jár, a technológiai áttörésre azonban mindeddig várni kellett. A HGST mérnökeinek köszönhetően most már rendelkezésre áll az eljárás, amellyel költséghatékonyan zárható a merevlemez házába a hélium gáz, sőt, a technológia már sorozatgyártásra is alkalmas.

Az egyelőre kérdéses, hogy egy-egy héliummal feltöltött merevlemez pontosan mennyibe kerül majd. Az első ilyen újdonságok 2013 folyamán jelennek meg, így a hiányzó adatok érkezésére már nem kell túl sokat várni