Az ARM processzormagok kínálata már jelenleg is meglehetősen változatos, ám az ARM legfrissebb bejelentésének köszönhetően mostantól még több termék közül lehet választani, ugyanis megérkezett a Cortex-A17-es processzormag, amely mellett egy új videó feldolgozó és egy új kijelző vezérlő is feltűnt a kínálatban.
Az ARM Cortex-A17 pozíciójának megértéséhez érdemes röviden áttekinteni, hogyan néz ki az ARM Cortex-A processzormag-családja. A sorozat háromféle különböző CPU mikroarchitektúra osztályt tartalmaz. A legkisebb, legenergiatakarékosabb megoldások szegmensében a Cortex-A7 foglal helyet, amelynek 64-bites ARMv8 utasításkészlettel ellátott változata a Cortex-A53 nevet viseli. A sor másik végén a Cortex-A15 helyezkedik el, ami az ARM legnagyobb megoldásának tekinthető – néhány felsőkategóriás okostelefon fedélzetén találkozhatunk is vele. Ennek a modellnek a továbbfejlesztett, 64-bites ARMv8 változata az A57-es típusjelzést kapta. A két véglet között a Cortex-A12 lapul, amely egy 32-bites megoldás. A Cortex-A9 utódjául szánt Cortex-A12 kissé késve érkezett meg a piacra és 64-bites ARmv8 kompatibilis változata még nincs is. Korábban, amikor felröppentek az első hírek azzal kapcsolatban, hogy az ARM frissíti középkategóriás processzormag-kínálatát, sokan arra gondoltak, hogy érkezik a Cortex-A12 64-bites utódja, amely a korábbi nevezéktan alapján a Cortex-A55-ös típusjelzést kaphatja. A jelek szerint most nem erről van szó, hanem a Cortex-A12-es processzormag frissítéséről, a frissített modell pedig a Cortex-A17-es nevet kapta.
A big.LITTLE eljárás lényege, hogy a rendszer minden feladatot a megfelelő teljesítményű és fogyasztású processzormaghoz továbbít, így a feladatot a lehető legoptimálisabb teljesítmény és fogyasztás mellett végzi el az adott eszköz. Ezzel az eljárással az asztali processzoroknál alkalmazott dinamikus feszültség- és órajel-skálázáshoz hasonló fogyasztáscsökkenés érhető el, sőt, esetenként még akár annál komolyabb is.
Az ARM első big.LITTLE típusú megoldásai szimmetrikusak voltak, azaz négy kisebb mellé négy nagyobb ARM processzormag került, ám a vállalat nézetei szerint a technológia sokkal inkább aszimmetrikus. Utóbbi fényében a nem is oly távoli jövőben találkozhatunk majd olyan SoC egységekkel is, amelyekben két viszonylag gyors Cortex-A17-es processzormag mellett négy alacsony fogyasztású, szerényebb teljesítményű Cortex-A7-es processzormag is helyet foglal. Egy ilyen SoC szükség esetén viszonylag nagy szálankénti teljesítményt biztosíthat a rendszer számára, amely gondoskodik a felhasználói élmény zökkenőmentességéről, üresjáratban pedig szerephez juthatnak az alacsonyfogyasztású Cortex-A7-es processzormagok, amelyeken hatékonyan futhatnak a háttérfolyamatok, illetve a különböző, karbantartással kapcsolatos feladatok.
A Cortex-A17-es IP várhatóan a jelenlegi negyedév végétől kezdve válhat elérhetővé az ARM partnerei számára, a köré épülő első újdonságok pedig valamikor 2015 folyamán kerülhetnek az üzletek polcaira.
Az újdonság elnevezése kissé fura, hiszen a vállalat a korábbi gyakorlat alapján az A12-es processzormag revíziójaként is beharangozhatta volna az újdonságot – ahogy azt korábban az A9 esetében a különböző frissítések érkezésekor tette. Az ARM szerint az A17 teljesítmény tekintetében megközelíti majd a Cortex-A15-öt, energiahatékonysága pedig jobb lesz, így mindenképpen jobban passzol majd a különböző, hatékony energiafelhasználást igénylő eszközökbe, mint az A15. Az A17-es elnevezésnek marketing oka is van: magasabb számmal könnyebben értékesíthető a frissítés. A Cortex-A17-et több ARM partner is alkalmazni kívánja, akik között egyebek mellett a MediaTek és a Realtek is jelen van.
A vállalat ezzel együtt egy új videó processzort, illetve egy új kijelző vezérlőt is bemutatott, amelyek sorrendben a Mali-V500 és a Mali-DP500 nevet kapták. Ezek az IP építőkockák a Mali-T720-as GPU kísérői lesznek a középkategóriás SoC egységek piacán. Maga a kijelző vezérlő egyébként támogatja az ARM AFBC frame-buffer tömörítő eljárását is.
