Az Intel háza táján manapság nem mennek valami jól a dolgok, de a vezetés már azon ügyködik, hogy újra egyenesbe hozza a vállalat szekerét. Ezt leépítéssel, átszervezésekkel, illetve bizonyos projektek szüneteltetésével vagy leállításával próbálják elérni, közben pedig a félvezetőipari bérgyártói üzletágat is próbálják sínre tenni, az ugyanis egyelőre óriási veszteségeket termel és nem igazán tud megrendelőket szerezni, ami komoly probléma. Hogy mi lenne most, ha korábban a vállalat vezetői másféle döntéseket hoztak volna? Ez érdekes kérdés, viszont a legfrissebb információk alapján sok-sok olyan lehetőség volt a pakliban, amelyek merőben megváltoztatták volna az Intel jövőjét.
A New York Times beszámolója szerint annak idején, amikor még Paul Ottellini vezette a céget, felmerült annak a lehetősége, hogy felvásárolják az Nvidiát, erről az igazgatótanácsi ülésen résztvevő két tag beszélt, nevükre azonban nem derült fény. A lehetőség 2005 folyamán merült fel, ugyanis az Intel felsővezetői közül többen is úgy látták, az Nvidia termékei idővel fontos szerepet tölthetnek majd be az adatközpontok piacán. Ha anno meghozzák ezt a döntést, az most óriási sikert jelenthetne az Intel számára – már amennyiben az Nvidia a felvásárlást követően is olyan sikeres maradt volna, mint manapság.
A felvásárlásra akár 20 milliárd dollárt is szántak volna, ezzel az Intel legdrágább akvizíciójáról lehetett volna szó, ám a vezetés végül nem lépett a tettek mezejére: aggódtak, hogyan lehet majd integrálni az Nvidiát az Intel meglévő struktúrájába, így a tervből végül nem lett semmi. Helyette egy másik irányba indultak el, elindult a Larabee projekt, ami egy speciális GPU fejlesztését célozta: az Intel x86-os technológiáira támaszkodva egy hibrid CPU-GPU chip jött létre, ami igazából nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, így Pat Gelsinger, a vállalat jelenlegi vezetője végül nyugdíjazta.
Az Nvidia felvásárlásának ötletét tehát elvetették, de később jött egy másik érdekes lehetőség, ami az AI piachoz kapcsolódik. Ebben a szegmensben több felvásárlást is eszközölt a gyártó, például 2016-ban a Nervana Systems és a Movidius, majd 2019 folyamán a Habana Labs került a birtokába. Óriási lehetőség lehetett volna, ha 2017 és 2018 környékén végül úgy döntenek, részesedést vásárolnak az akkor még apró, nonprofit cégként működő Open AI-ban, ám az akkori vezérigazgató, Bob Swan úgy gondolta, az AI még messze áll attól, hogy szélesebb körben elérhesse a piacot, így végül letettek a részesedés-vásárlásról, ami utólag visszanézve megint egy nagy hiba volt.
Az Intelnél közben próbálnak kihasítani egy-egy szeletet az AI szegmens képzeletbeli tortájából, a siker azonban egyelőre mérsékelt. A legújabb fejlesztés, a Gaudi 3-as AI és HPC piaci gyorsító igazából ígéretes, hiszen olcsóbb alternatívát képvisel az Nvidia termékeivel szemben, és teljesítménye sem rossz, de ennél többre lesz szükség, ha a 3 billió dolláros piaci kapitalizációval rendelkező Nvidia pozícióját meg szeretnék rengetni. Közben az Intel az NPU-k fejlesztésére is nagy hangsúlyt fektet, ezek a konzumerpiaci processzorok fedélzetén található AI gyorsítók, amelyeket egyre több és több szoftver használhat. A megfelelő teljesítményű NPU-val ellátott rendszereknek a Microsoft már külön kategóriát is létrehozott, ami a Copilot+ PC nevet viseli.
Közben az Nvidia magabiztosan uralja az AI szegmenset, termékei iránt óriási a kereslet, és nem is mutatkoznak olyan jelek, amelyek arra utalnak, az „AI lufi” előbb-utóbb kidurranhat. Az Intel jelenleg jóval kisebb vállalat, mint az Nvidia, piaci kapitalizációja 100 milliárd dollár alatt helyezkedik el.
