Az Apple csapata már régóta dolgozik azon a háttérben, hogy olyan Apple Silicon sorozatú SoC egysége(ke)t fejlesszenek, amelyek köré ütőképes AI szervert lehet építeni. Ez a jövő szemszögéből nézve kifejezetten fontos, hiszen idővel egyre nagyobb teret hódít magának az AI a különböző szegmensekben, így az operációs rendszerek, a különböző szolgáltatások, valamint a szoftverek területén, a teljesítményigény kiszolgálásához pedig megfelelő hardverre is szükség van.

A hardvert egyrészt beszerezhetné a piacról is, például az Nvidia termékeit választva, ám a saját fejlesztésű chipeket sokkal jobban hozzá tudják igazítani az aktuális igényekhez, ami hosszabb távon mind teljesítmény, mind pedig energiahatékonyság terén jobb választás lehet. Igen ám, de van ezzel egy bökkenő is: az Apple nem rendelkezik releváns tapasztalattal szervertervezés és szerverépítés terén, éppen ezért külsős cégekre kell támaszkodnia, és a jelek szerint már meg is keresett legalább kettőt. A teljes képhez persze az is hozzá tartozik, hogy az Apple már igénybe vette külsős gyártók AI gyorsítóit, az Apple Intelligence alapját adó Apple Foundation Model például a Google TPU-in készült.

A legkézenfekvőbb választás a Foxconn lehetne, hiszen a vállalatnak óriási tapasztalata van AI szerverek tervezése és építés terén: a világ legnagyobb AI szerverépítő cégének tekinthető, amely egyebek mellett az Nvidia H100-as és H200-as gyorsítói köré is épít termékeket. A Foxconn szakértelme tehát kiválóan passzol a feladathoz, a rendelkezésre álló kapacitás azonban limitált, hála annak a ténynek, hogy az Nvidia gyorsítóival szerelt szerverekre óriási a kereslet, az üzlet pedig jövedelmező, így a Foxconn is szeretné kihasítani a maga „kis” szeletét a piac képzeletbeli tortájából. Ráadásul rövidesen kezdődik a Blackwell alapú szerverek termelésének felfuttatása is, ami újabb feladatokat helyez a nagy tajvani bérgyártó vállára.

Az Apple egyébként állítólag ki is kötötte, Tajvanon szeretné megterveztetni és összeszereltetni az Apple Silicon alapú AI szervereket, pontosan azért, mert az Nvidia szerverei is ott születnek, éppen ezért rendelkezésre áll a megfelelő infrastruktúra és szakértelem. A Foxconn kutatással és fejlesztéssel, valamint gyártással kapcsolatos szakértelme mindenképpen aranyat érne az Apple számára, ám az egyelőre kérdéses, belefér-e a gyártókapacitásába az almás vállalat kiszolgálása.

A helyzet annyiból lenne könnyebb, mint az Nvidia AI szervereinél, hogy az Apple nem a kifejezetten nagy nyelvi modellek tréningezésére használná az AI szervereket, hanem inkább az AI-hoz kapcsolódó dedukciós munkafolyamatok gyorsítására, éppen ezért kevésbé lennének komplexek a szerverek, folyadék alapú hűtést sem feltétlenül igényelnének, illetve mennyiség terén is szerényebb lenne a rendelés, mint amit az Nvidia esetében már megszokhattak a Foxconn illetékesei Az Apple szerverei elsősorban az éppen nemrégiben bejelentett Apple Intelligence szolgáltatáshoz szükséges erőforrásokat biztosítanák, és idővel bővülne is a szerverpark, ahogy egyre szélesebb körben válna elérhetővé az újítás.

Az Apple számára kulcsfontosságú mozzanat az AI szerverinfrastruktúra kifejlesztése és megépítése, ugyanis az AI idővel egyre nagyobb és nagyobb szerepet tölt majd be a következő generációs termékek és szoftverek világában. Ezzel egy időben a riválisokkal szemben is fel kell venni a kesztyűt ezen a téren, ugyanis mind a Google, mind a Microsoft, mind pedig az Amazon vezetői azon dolgoznak, hogy bővítsék az AI szerver-infrastruktúrát, természetesen egyre nagyobb teljesítményű, egyre ütőképesebb hardverrel szerelt termékekkel.

Mivel a Foxconn gyártókapacitása limitált, az Apple a hírek szerint egy másik vállalattal is felvette a kapcsolatot, vagyis a Lenovo és annak leányvállalata, az LCFC is szerepet vállalhat az Apple Silicon alapú AI szerverek tervezésében és gyártásában. Ebben az esetben az Apple és a Lenovo azzal kapcsolatban is megbeszéléseket folytat, hogyan lehetne Kínán kívüli gyártókapacitást biztosítani az új termékek számára annak érdekében, hogy minél kevésbé függjön a gyártás a kínai beszállítóktól. A zökkenőmentesebb termelés érdekében olyan kisebb gyártók is részt vehetnének a folyamatban, mint például az UCI (Universal Scientific Industrial).

A felek egyelőre sem megerősíteni, sem cáfolni nem kívánták az értesüléseket. Közben a Foxcon már a következő generációs, Blackwell Ultra alapú szerverek fejlesztésében is együttműködésbe lépett az Nvidia csapatával, ezek a szerverek egyebek mellett a GB300-as gyorsítók köré épülhetnek majd.