Felbukkant egy új reménység, ami segíthet a memóriakrízis enyhítésében, ez pedig nem más, mint egy ütőképesnek ígérkező HBM alternatíva. A Kepler Computing mérnökei által kifejlesztett technológia egy egyedi megoldás, ami több szempontból is remek alternatívája lehet a HBM memóriachip-szendvicseknek, amelyekből jelenleg rengeteget gyártanak, mégsem eleget, az óriási kereslet pedig a normál DRAM chipek termelésének rovására megy, hiszen egy-egy HBM memóriachip-szendvics fedélzetén rögtön 8 vagy 12 darab DRAM lapka is helyet kap.
A Kepler Computing a klasszikus DRAM technológia helyett a ferroelektromos RAM technológiára támaszkodik, ami FeRAM néven fut és ami korábban már többször is felbukkant a különböző startupok háza táján. Ezúttal egy olyan eljárást sikerült kifejleszteni, amelyhez nincs szükség csúcskategóriás gyártástechnológia alkalmazására, a régebbi, kiforrott csíkszélességek mellett is hatékonyan lehet gyártani az FeRAM lapkákat, ugyanakkor a HBM memóriachip-szendvicsekre jellemző kapacitást is meg lehet tartani, mindezt viszont sokkal olcsóbban lehet kivitelezni. A Kepler Computing mérnökei a beszámolók szerint rengeteg kihívást küzdöttek le az elmúlt 7 esztendő folyamán, amelyek mind-mind nehezítették a termelés skálázását, de 35 iterációt követően sikerült előrukkolni egy olyan verzióval, ami immár skálázhatóan gyártható.
Az új eljárást persze nemcsak HBM alternatívaként érkező FeRAM chipszendvicsekhez vetik majd be, hanem SRAM lapkákat is gyártanak velük, amelyek különböző chipek fedélzetén kaphatnak helyet. A Kepler Computing mérnökeinek köszönhetően az új memórialapkák gyártásához nincs szükség modern EUV eszközökre, ami olcsóbb gyártást eredményez, valamint a régebbi gyártástechnológiák is teljesen jól megfelelnek a célnak, nincs szükség modern eljárások bevetésére. Jól szemlélteti ezt az a tény, hogy a Kepler Computing mérnökei korábban sikeresen átállítottak egy 28 nm-es általános gyártósort az FeRAM alapú lapkák termelésére a GlobalFoundries egyik üzemében, ehhez pedig elég volt 8 hónapnyi megfeszített munka, ami sokkal kevesebb, mint ha egy klasszikus DRAM gyártósort kéne beüzemelni, az ugyanis jellemzően akár 24 hónapot is igénybe vehet.
A vállalat egyelőre nagyjából 2000 szilícium-ostyát készített az új DRAM technológia alkalmazása mellett, ami ugyan nem sok, de arra elegendő, hogy tovább optimalizálják a gyártást és megmutassák, a technológia igenis életképes. A tervek szerint az első FeRAM alapú HBM memóriachip-szendvicsek még az idei év folyamán elkészülnek, a tömegtermelés viszont majd csak a következő évben indulhat meg. Első körben a GlobalFoundries szingapúri üzemében készülhetnek az új memórialapkák, majd 2028-tól kezdve az Amerikai Egyesült Államok területén található üzemben is elindulhat a termelés.
A startup kapott némi befektetést is, ami azt jelenti, az egyes iparági szereplők nagy reményeket fűznek a technológiához. Ez a számok nyelvén azt jelenti, hogy a GlobalFoundries összesen 468 millió dollárral támogatta a startup törekvéseit, valamint az Intel Capital és az AMD Ventures is beszállt a költségekbe, ami arra utal, az Intel és az AMD is szerepel majd az első ügyfelek között. Arról egyelőre nincs hír, hogy az első HBM alternatívák pontosan milyen paraméterekkel rendelkeznek, valamint a várható kihozatali aránnyal kapcsolatban sem érkezett tájékoztatást.
Reméljük, a Kepler Technologies fejlesztése kellően életképes lesz és nem tűnik el a süllyesztőben, mint oly sok korábbi technológia, amelyek eleinte rendkívül ígéreteseknek tűntek, de aztán nem bizonyultak kellően megbízhatónak és kihozatali arány terén sem ütötték meg az elvárható szintet.
