A Western Digital nemrégiben jelentette be, hogy áttörést ért el a merevlemezek terén, hála a MAMR technológiának, ami mikrohullám bevetésével növeli az adattároló korong adatsűrűségét. A technológia ismertetésekor arról is szó esett, hogy a gyártó szerint a MAMR életképesebb és megbízhatóbb, mint a HAMR, ami ugye hő segítségével végzi az írást – innen ered a Heat-Assisted Magnetic Recording név.

A HAMR Seagate-szemmel

A Seagate teljesen másképp látja a helyzetet, méghozzá olyannyira, hogy már be is jelentette: 2019 folyamán elérhetővé válnak az első 20 TB-os HAMR merevlemezek. A HAMR technológia esetén egy üveg alapú hordozóréteget használnak, ami a hőnek hatékonyan ellenáll, kellően strapabíró és kellően kiforrott is, hiszen más termékekben már bizonyított. Erre az üvegrétegre egy speciális mágnesezhető anyagréteget visznek fel, amit hosszas kutatómunka eredményeként sikerült kifejleszteni. A hordozóréteg fölé speciális író-olvasó fejek kerülnek, amelyek apró lézerdiódákat tartalmaznak. Ezek az adatot úgy rögzítik, hogy a hordozóréteg bitjeit nanoszekundumnyi időre felmelegítik, így a bit polaritása megváltozik, majd nagyon gyorsan a réteg le is hűl, így a HDD nem forrósodik fel hosszabb ideig tartó írási feladatok során sem.

A vállalat szerint fogyasztás, melegedés és megbízhatóság terén egyaránt ütőképes a technológia. Egy-egy HAMR író-olvasó fej 200 mW alatti fogyasztás mellett tud írni, ami elég alacsony érték, így véletlenszerű írási feladatok alkalmával sem emelkedik 8 watt fölé a teljes merevlemez fogyasztása. A melegedés szintén nem probléma, hiszen a gyorsan kihűlő biteknek köszönhetően nincs számottevő növekedés üzemi hőmérséklet terén, a stabilitás és a megbízhatóság pedig szintén remek. A Seagate eddig már több, mint 40 000 HAMR merevlemezt tesztelt, HAMR fejekből pedig több milliót vizsgáltak. Egy-egy fej élettartama során megbízhatóan tud korongra írni több, mint 2 PB-nyi adatot, ami egy 12 TB-os merevlemeznél 5 éves élettartamra vetítve 35 PB-nyi adatforgalmat jelent – ez bőven több, mint amit az életszerű terhelésformákkal el lehet érni.

Noha a HAMR alapú merevlemezek előállítása drágább, mert több speciális alkatrész is kell hozzájuk, a gyártás ugyanazon a gyártósoron folyhat, ahol a hagyományos HDD-k is készülnek. A magasabb előállítási költséget pedig ellensúlyozza a nagyobb adatsűrűség. A HAMR merevlemezek tehát minden téren teljesítik azt, amit egy PMR meghajtótól elvárhatnak az adatközpontok szegmensében.

Hamar jön a HAMR

A tervek szerint 2018 folyamán már kész HAMR merevlemezeket szállít majd a gyártó a partnereknek, 2019-ben pedig a 20 TB-os, illetve ennél nagyobb adattároló kapacitású modellek is megjelenhetnek. Az adatsűrűség növekedési üteme éves szinten 30% körüli értéket képviselhet, így 2023 folyamán már a 40 TB-os, vagy ennél is nagyobb adattároló kapacitást nyújtó merevlemezek is elérhetővé válhatnak.

A jelenleg is fejlesztés alatt álló HAMR technológia a ma széles körben használt PMR technológiával ellentétben sokáig teret biztosíthat az adatsűrűség folyamatos növelésére. A Seagate szerint ez, vagyis a HAMR jelenleg az egyetlen olyan rövid távon is kiaknázható technológia, ami a BPMR (Bit-Patterned Media Recording – Bit Mintázott Média Rögzítés) technológiával karöltve a 10 Tbpsi adatsűrűségi szint elérésére is képes, ez pedig tízszeres előrelépést hozhat a következő évtizedben a ma széles körben használt PMR (Perpendicular Magnetic Recording) technológiához képest.