Az új szer RNS-molekulákat használ annak a génnek a kikapcsolására, amely elengedhetetlen az Erysiphe necator nevű, lisztharmatot okozó gomba túléléséhez. A mexikói kormány augusztus 12-én jelentette be a termék kereskedelmi forgalomba hozatalának engedélyezését, miután lezárult az ország egészségügyi, mezőgazdasági és környezetvédelmi hatóságainak részvételével zajló, 9 hónapos szabályozási eljárás.

„Meglepetés volt” – mondja Mario Serrano agronómus, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem (UNAM) munkatársa, aki – a terület számos szakértőjéhez hasonlóan – nem tudott arról, hogy a mexikói kormány fontolóra vette ennek az új technológiának a mezőgazdasági felhasználásra való engedélyezését. A döntés szerinte tudományos és gazdasági szempontból egyaránt pozitív az ország számára.

A szakértők több mint egy évtizede dolgoznak olyan termékek kifejlesztésén, amelyek az RNS-interferencia nevű folyamatot használják a kártevők és betegségek elleni védekezésre. Elsőként a növényvédő szerek jelentek meg: 2023-ban a GreenLight piacra dobta a Calantha nevű terméket, amely a coloradói burgonyabogár ellen hat. A permetezőszer RNS-molekulákat használ, hogy blokkoljon egy olyan specifikus gént, amely a bogárban egy kulcsfontosságú fehérjét kódol. Amikor a lárvák megeszik a permetezett leveleket, az RNS bejut a bélrendszerükbe, ahol a sejtek mechanizmusa megsemmisíti azt a hírvivő RNS-t (mRNS), amely a fehérje előállításához szükséges utasításokat tartalmazza, így elpusztítva a bogarat.

A vállalat új gombaölő szere hasonló módon működik. A CYP51 gént célozza meg, amely számos gombafajban megtalálható, és részt vesz az ergoszterol nevű kulcsfontosságú vegyület előállításában. A lisztharmattal fertőzött szőlőre permetezve megakadályozza, hogy az E. necator ergoszterolt termeljen, ami a sejtmembránok lebomlását okozza. Ez megakadályozza a gomba szaporodását, és végső soron az elpusztulásához vezet.

Az Oifirax hatékonynak bizonyult az E. necator felszámolásában anélkül, hogy károsította volna az olyan fajokat, mint a pompás királylepkék, a mézelő méhek és a földigiliszták, mondta el Andrey Zarur, a GreenLight vezérigazgatója a jóváhagyást bejelentő sajtótájékoztatón. A vállalat benyújtott egy bioinformatikai elemzést is, amelyből kitűnik, hogy az Oifirax nem befolyásol más talajlakókat vagy gerinceseket, de a mexikói hatóságok továbbra is szigorú vizsgálatokat fognak végezni a biztonság garantálása érdekében.

Az Oifirax más hasznos gombafajokra gyakorolt hatásának megakadályozása a bonyolult feladat, mondja Damien Formey, az UNAM genetikusa. Bár a CYP51 gén széles körben konzerválódott a gombák között, az Oifirax RNS-molekulái által megcélzott mRNS-szekvenciák olyan régiókat tartalmaznak, amelyek valószínűleg egyedül az E. necatorra jellemzőek. „Ez a kulcsa az RNS-alapú gombaölő szerek specificitásának” – mondja. Ugyanakkor anélkül, hogy ismernénk minden olyan faj és törzs genomszekvenciáját, amelyre a terméket alkalmazzák, nem lehetünk 100%-ig biztosak abban, hogy nem fog más szervezeteket is érinteni, teszi hozzá a kutató.

A vállalat sajtótájékoztatóján a GreenLight bejelentette, hogy 50 és 100 millió dollár közötti összeget szándékozik befektetni egy mexikóvárosi gyárba az Oifirax tömeges előállítása céljából. Serrano szerint a gyártás világszerte az egyik fő akadálya az RNS-alapú termékek elterjedésének, mivel bonyolult feladat a specifikus RNS-szekvenciák következetes előállítása és tisztítása, valamint a gyártási költségek magasak a vegyi gombaölő szerekhez képest.

Az elmúlt években a mexikói kormány ösztönözte a fenntarthatóbb mezőgazdaságra való átállást és a vegyi növényvédő szerek alternatíváinak használatát. Az Oifirax engedélyezése nagyon jó jel, mondja Jorge Humberto Ramírez-Prado biotechnológus, a Yucatáni Tudományos Kutatóközpont munkatársa. „Ez azt jelenti, hogy a kormány nyitott az újabb technológiákkal való együttműködésre” – mondja. Serrano reméli, hogy az ország egyre többet fog befektetni a gombaölő szerek kutatásába. „Ezek nagyon hatékony eszközök, de ez még nem a történet vége, hanem csak egy előrelépés az RNS-alapú technológia fejlesztésében” – mondja a szakértő.