Az önvezető taxi szolgáltatások egyik úttörője a Waymo az Alphabet (Google) égisze alatt, a világon jelenleg messze a legtöbb sofőr nélküli fuvart teljesít, és talán neki megy ez a legsimábban is. Persze a vállalat útja nem volt zökkenőmentes, és minden bizonnyal lesznek is még fennakadások, miután folyamatosan keresi az új kihívásokat.
Az elmúlt években a Waymo lassan, de folyamatosan képes volt egyre több amerikai nagyvárosban elindulni felügyelt, vagy akár teljesen önvezető üzemben is. Ma már ott vannak a vállalat komplex önvezető rendszerivel felszerelt járművek San Francisco, Los Angeles, Austin és Phoenix utcáin is. Ezen felül a cég dolgozik Atlanta meghódításán, és már Miami is felkerült a megcélzott helyek listájára. Arról azonban még sosem esett szó, hogy Amerikán kívül is bevetésre kerülni a robotaxi rendszer, most viszont éppen erről számolhatunk be.
Nagy utazásra indulnak a Waymo járművei. A világ másik felén állnak majd munkába az autók, Japánban, azon belül pedig Tokióban fognak az utakra gördülni.
Az USA jelentősebb városaiban a Waymo önvezető autói már nagyon szépen el tudnak közlekedni, Japán viszont lényegében a szöges ellentéte annak, mint ami az Egyesült Államokat jellemzi a közlekedést tekintetében. Teljesen új helyzet lesz a „sokat látott autók” számára, hogy az úttest másik oldalán kell majd közlekedniük, egy nagyon zsúfolt és sűrűn lakott helyen, ahol az utcák is lényegesen szűkösebbek. Éppen ezért nincs is arról szó, hogy ezek a járművek önvezető módban állnának üzembe.
A Waymo kiemelte, hogy nem szerepel a tervek között az, hogy önvezető módban közlekedjenek a japán utakon a robotaxik. Egyelőre szigorúan megfigyelési céllal fognak ezek szolgálatot teljesíteni, egy helyi taxisflottát üzemeltető cég kezeskedik majd az autókért. A Nihon Kotsu nevű céghez első körben nagyjából 25 Waymo autó fog megérkezni, ezek a tervek szerint 2025 elején gurulnak az utakra.
A távoli jövőben persze lehet, hogy önvezető taxiként dolgozhatnak majd ezek a járművek Japánban, de most még csak adatgyűjtés indul, és nem is szerepel az ütemtervben több a felügyelet alatti autonóm közlekedésen túl. Az ottani GO taxis alkalmazáson keresztül lehet majd a Waymo taxikat elérni, de ezeket ugyanúgy a rutinos sofőrök fogják terelgetni egészen sokáig, mint a hagyományos járműveket. Az Alphabet véletlenül sem szeretne a helyi hatóságokkal konfrontálódni, éppen ezért még az emberi felügyelet alatti önvezetés is évekre lehet a Waymo autóknál.
Abból a szempontból elsőre meglepő az Alphabet terjeszkedést illető döntése, hogy Japán nem egy nagy piac, és a japán gyártóknál is inkább azt lehet látni az önvezető technológiák terén, hogy az Egyesült Államokat és Kínát próbálják megcélozni az ilyen jellegű fejlesztéseikkel. A Toyota és a Nissan is inkább Kínában dolgozik a robotaxin. Azonban a Waymo már olyan tapasztalatokkal rendelkezik, amikkel jóformán senki más a piacon, és pont ezt kamatoztathatja az új területen.
A Waymo pontosan látja, hogy ezek a rendszerek úgyis csak kisebb területeken tudnak jól üzemelni, és a meglévő tudását felhasználva Japánban egyeduralkodóként törhet majd előre. Azt is látni kell, hogy a cég az eddig bevett stratégia mentén kezdi a kilométereket gyűjteni Tokióban, vagyis nem az egész városban fognak járni az autók, csak bizonyos körzeteken belül. Az amerikai nagyvárosoknál is ez a jellemző, nem lehet Phoenix bármely pontjára a robotaxival eljutni.
Sundar Pichai, a Google és az Alphabet első embere október legvégén arról beszélt, hogy a Waymo autók már heti szinten 175 ezer fizetős fuvart teljesítenek az Egyesült Államokban. Átlagosan nagyjából 1 millió mérföldet vezetnek le a járművek autonóm módon.
