Haden Blackman, a Hangar 13 stúdió vezetője és a Mafia 3 kreatív igazgatója beszélt kicsit arról, milyen változásokon esett át a játék az évek alatt. Egy játék fejlesztése persze sosem egyszerű feladat, de a Mafia 3 korai időszaka különösen nehéz volt, ugyanis nem igazán találták meg a helyszín, az időszak és a főhős ideális hármasát - és amíg ezt nem tudták lefixálni, nem is nagyon tudott előrehaladni a fejlesztés.
Helyszínek tekintetében például felmerült, hogy visszatérhettünk volna a második részből megismert Empire Bay-be, és szinte közvetlenül kapcsolódott volna a történet az előző epizódhoz - így 1952-ben kezdtünk volna. Később egy olyan verzió is előkerült, hogy a játék ne egyetlen nagy városban játszódjon, hanem több kisebb helyszínen. Ekkor már az 1960-as évek is felmerültek lehetséges időpontként.
A főhős tekintetében is számos verzió előkerült: egy ideig alacsony szintű végrehajtók lettünk volna a maffiában, aki véletlenül rosszkor került rossz helyre. Aztán egy ponton a főhős karaktere megváltozott egy lecsúszott rendőrre, de felmerült egy (szintén maffiás) "problémamegoldó" ember karaktere is. Végül azonban Blackman szerint egyik kombináció sem tűnt igazán kiemelkedőnek.
Így végül egyszerű kérdésekkel döntötték el a dolgot. Elég ikonikus a város ahhoz, hogy önmagában is a történet egy "szereplője" legyen? Az időszak lehetőséget ad arra, hogy új témákat, történeteket lehessen feltárni, amik különböznek az előző részektől? A főhős olyan, akinek a történetét csak ebben az időszakban lehetne elmondani?
Végül így jutottak el 1968-ig, és egy New Orleans által inspirált város megalkotásáig. Ebbe azonban már egyik korábban kitalált főszereplő sem illeszkedett, így született meg Lincoln karaktere, aki a fekete maffia tagja, és akin keresztül olyan témákat lehet kibontani, mint a rasszizmus és a háború hatása az emberekre.
