Az Alphabet (Google) tulajdonában álló Waymo többnyire balesetmentesen közlekedik már évek óta, és teljesen felügyelet nélkül járja az amerikai nagyvárosok útjait. Most azonban egy olyan incidensbe keveredett, ami elég nagy nyilvánosságot kapott, és egy fontos problémára hívja fel a figyelmet.
A cég egyik önvezető taxija elütött egy gyermeket, és a baleset egy iskola közvetlen közelében történt. Kaliforniában volt a baleset, ami miatt most a közlekedésbiztonsági hatóság jobban górcső alá veszi a Waymo működését.
Január 23-án volt a baleset, abban az időszakban, amikor a gyerekek mennek reggel az iskolába. A Waymo autója mindössze két tömbre járt az iskolától, amikor a gyermeket elgázolta. A járművet a Waymo ötödik generációs, legfejlettebb automata vezetési rendszere irányította, és nem volt felügyelő személy a fedélzeten.
A gyermek két egymás mellett parkoló nagyméretű SUV mögül futott ki az úttestre. A rendelkezésre álló információk szerint nem sérült meg komolyabban, miután az autó fellökte az úttesten, magától fel tudott állni, és lement a járdára. Az esetet követően a jármű azonnal hívta a 911-et, félrehúzodott egy tiszta útszakaszon, és megvárta, ameddig az eljáró hatóság a helyszínre érkezik.
A Waymo beszámolója szerint a jármű éppen nagyjából 27 km/h-s sebességgel haladt, amikor a diák váratlanul a jármű elé szaladt. A robottaxi azonnal reagálva a sebességét sikeresen csökkentette 9 km/h környékére, ezzel a tempóval történt a kontaktus. Igyekezett a Waymo hozzátenni a közleményében, hogy a baleset elkerülhetetlen volt az adott körülmények között, és a számításaik szerint egy átlagos sofőr több mint 22 km/h-s sebességgel gázolta volna el az iskolába igyekvő diákot.
Az NHTSA azért kezdeményezte az ügy részletesebb vizsgálatát, mert az pont egy olyan időszakban és helyen történt, amiben egy átlagos sofőr talán nagyobb figyelemmel közlekedett volna. Az iskolák közvetlen közelében, az oktatás kezdése előtt értelemszerűen körültekintőbbek, óvatosabbak az emberek. A közelben volt gyalogosátkelő is, ami szintén a fokozott figyelemre sarkallja az embereket. A közlekedésbiztonsági hatóság arra kíváncsi, hogy a Waymo járművei miként viselkednek ilyen körülmények között, milyen rutint használ ilyen esetekre a vállalat.
A baleset nem jött jókor a Waymo számára, ugyanis a cég egyébként is az NHTSA radarján volt. A hírek szerint néhány nappal korábban egy Zeekr modellel behajtottak forgalommal szemben egy egyirányú utcába, és ott is baleset történt. Azt a járművet viszont egy felügyelő személlyel a volán mögött követte el az autó.
Más terítéken lévő esetekben pedig a robotaxi hibázott, és ismét diákok voltak potenciálisan veszélynek kitéve. Nem történt baleset, de a Waymo járműve szabálytalanul előzött meg iskolabuszt több alkalommal is – legalább 19 esetről lehet tudni. Olyankor halad el a busz mellett az autó, mikor az éppen diákokat tett ki vagy vett fel, márpedig ez tilos. Ilyenkor különösen nagy esély van arra, hogy a busz takarásából gyerek lép az úttestre.
A Waymo összességében elégedett szokott lenni a statisztikáival, de most több olyan ügy is összejött, amik miatt felelnie kell. A cég elmondta, hogy természetesen az összes vizsgálatnak állnak elébe, és a tapasztalatokat felhasználva igyekeznek a rendszereiken javítani.
