Az ipari kémkedés lényegében semmilyen területen sem ismeretlen tevékenység, de kevesen csinálják ezt annyira nyilvánvalóan, mint ahogy a kínai Xpeng esetében ment a dolog néhány éve. A napokban volt egy Apple alkalmazott tárgyalása, aki bűnösnek vallotta magát titkos információk eladásában, és ez valószínűleg csak a jéghegy csúcsa.
Xiaolang Zhang bírósági meghallgatáson vallotta magát bűnösnek abban, hogy titkos információkat tulajdonított el az Apple-től, és ezeket eladta egy másik vállalatnak.
2018-ban derült ki, hogy Zhang nagy valószínűség szerint üzleti titkokkal kereskedett, de mint minden bírósági ügy, a jelek szerint ez sem megy túl gyorsan. A 2018-ben indult vizsgálatnak még nem került pont a végére, de lényegében most történt meg az, amire azóta várt az Apple. A korábbi munkavállaló elismerte meghallgatásán, hogy titkos dokumentumokat tulajdonított el a vállalattól, és nemcsak magával vitte ezeket az információkat, hanem el is adta őket.
Annak idején magától mondott fel a szakember az Apple-nél, és az akkori felettesének azt mondta, hogy a Guangzhou Xiaopeng Motors Technology nevű vállalathoz megy dolgozni. Ez a kínai elektromos autókkal foglalkozó startup Xpeng néven ismertebb. Mostanra pedig már méltán lehet hírhedtnek nevezni, ugyanis az évek alatt sokszor merült fel a neve olyan ügyekben, melyekben üzleti titkok adás-vétele zajlott a vádak szerint.
A mostani ügyben a vádak szerint Xiaolang Zhang – aki 2015 és 2018 között dolgozott az Apple villanyautós projektjén – 24 gigabájtnyi adatot tulajdonított el az Apple-től meglehetősen primitív módszerrel: AirDrop használatával a felesége gépére csempészett ki információkat. Emellett ellopott nyomtatott áramköröket, valamint még egy szervert is eltulajdonított, ezeket az Apple titkos autonóm jármű laborjából tüntette el Zhang.
Akár 10 éves börtönbüntetés is kinézhet Xiaolang Zhangnak üzleti titkokkal való kereskedés miatt az amerikai törvények szerint. És nem ő az egyedüli, aki titkos információkkal kereskedett az Apple és az Xpeng között, ugyanilyen ügyben bukott meg 2019-ben egy másik dolgozó is, Jizhong Chen.
Chen volt az egyike azoknak a munkavállalóknak, akik az Apple EV projektjének a magját alkották annak idején. Mivel az ő ügye még folyamatban van, így ennek kapcsán nem tudunk túl sok részletet, de az egészen biztos, hogy egy átvilágítás során több mint 2000 olyan fájlt találtak a különböző eszközein, amik bizalmas anyagokat tartalmaztak. 40 GB-nál is több titkos információt lophatott ki mialatt az Apple-nek dolgozott, és ezeket a vádak szerint az Xpeng részére adta el.
Ugyanebben az évben, 2019-ben a Tesla is arról számolt be, hogy egy korábbi dolgozója meglovasította az autopilot rendszer forráskódjának egy jelentős részét, és ezt az Xpengnek juttatta el. Guangzhi Cao ügye még folyamatban van, de állítólag egyszerűen az iCloudjára töltötte fel a titkos információkat a Teslánál.
Ezek pedig csak azok az ügyek, amik kiderültek és nagy nyilvánosságot kaptak. Az ipari kémkedést minden gyártó máshogy kezeli, nem lenne túlzottan meglepő, ha más olyan esetek is lennének a színfalak mögött, amikben az Xpeng érintett. Az Apple egyébként a mai napig nem állt elő a saját járműipari terveivel, és természetesen azt sem lehet tudni, hogy milyen információkat lophattak el a mérnökök.
Az Xpeng annak ellenére, hogy egy masszív kínai gyökerekkel rendelkező vállalat, üzemeltet irodát az Egyesült Államokban is, Kaliforniában, Mountain View-ban van az amerikai központja, ahol sok mérnök dolgozik. Bár csak 8 éves a vállalat, mostanra több autót bemutatott, és rendelkezik saját önvezető rendszerrel is Xpilot néven. Több méretben forgalmaz már SUV-okat és szedánokat is, kezdetben pedig azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy az első autója már egy szakasztott Tesla másolat volt kívül és belül egyaránt.
