A Creative jóvoltából egy új hangkártyával bővült a felhozatal, ráadásul egy speciális, kifejezetten gamereknek, professzionális felhasználóknak és audiofileknek szánt modellről van szó A Sound Blaster szériát erősítő AE-X már nemcsak egy „egyszerűbb” PCIe hangkártya, amivel a vállalat azokat veszi célba, akik az alaplapi audió vezérlő helyett egy ütőképesebb hangzást kínáló megoldásra vágynak, sokkal több annál: egy jól felszerelt, remek tulajdonságokkal rendelkező, ütőképesnek ígérkező hangkártyáról van szó, ami 190 euró körüli áron kapható, vagyis nem az abszolút felsőkategóriába érkezik.
A Sound Blaster AE-X névre keresztelt hangkártya fekete-fehér dizájnnal érkezik és egy PCI Express x1-es slotba illeszkedik, konkrétan PCI Express 3.0 x1-es csatolófelületet használva, de a régebbi és az újabb PCIe slotokkal is kompatibilis. Az újdonság külön audió vezérlőt nem kapott, alapjául az ESS ES9039Q2M típusú DAC szolgál, ami kétcsatornás kivitelben működik.
A szóban forgó DAC jóvoltából akár a 32-bites felbontású, 384 kHz-es mintavételezési frekvenciájú tartalmak kezelésére is van mód, ami sok esetben lehet előny, professzionális körökben pedig kifejezetten jól jöhet a közvetlen DSD256 dekódolás támogatása. Utóbbival lehetőség nyílik a nagyfelbontású audió tartalmak hatékony kezelésére, amelyek jellemzően a veszteségmentes tömörítést használó audió formátumokhoz kapcsolódnak. A 130 dB-es jel/zaj aránnyal dolgozó hangkártya az alacsony késleltetés mellett történő felvételt és monitorozást az ASIO 2.3 támogatás révén biztosítja, ami szintén fontos tulajdonság.
Az AE-X fedélzetén a Creative X-amp fejhallható-előerősítő rendszer is helyet kapott, ezáltal akár a felsőkategóriás fejhallgatók használatára is lehetőség nyílik, ezen a téren akár 600 ohmig is terjedhet az impedancia. Utóbbi komoly előrelépés a legtöbb hagyományos alaplapi audió vezérlőhöz képest, azok ugyanis jellemzően nem tudják kihajtani a magas impedanciájú felsőkategóriás fejhallgatókat, igaz, szigorúan nézve ez nem is feladatuk. Az új hangkártyához természetesen járnak előbeállítások, illetve AutoEQ kalibrációs beállítások is, de igény esetén saját ízlésünknek megfelelően is alakíthatjuk a hangzásvilágot. Rendelkezésre ál továbbá a Scout Mode is, ami a hangok irányának megállapításában segíthet.
Az új hangkártya kapott egy optikai audió kimenetet és egy optikai audió bemenetet, van rajta két darab analóg RCA audió kimenet, valamint két darab 3,5 milliméteres Jack Audió csatlakozót is rejt a hátlap. Az újdonság egy speciális termék, ami a dedikált zenei DAC és a gamer audió kártya előnyeit próbálja ötvözni.
A Sound Blaster AE-X már elérhető kereskedelmi forgalomban, ára 190 euró körül helyezkedik el.
