A SpaceX 2015-ben jelentette be a Starlinket, a műholdas hálózatot, amivel a világ minden táján biztosítaná az internet-hozzáférést. Elsősorban a SpaceX terveiből több vállalat is ihletet merített, az Amazonnak is részben ez adta az ötletet a Project Kuiperhez, ami 2019-ben indult, és most esett át a keresztelőn.
A szolgáltatás vezetője Rajeev Badyal, aki 2018-ig a SpaceX alkalmazottjaként dolgozott a Starlinken, mígnem Elon Musk elbocsátotta. Badyal több Starlink fejlesztőt is át tudott csábítani az évek során az Amazon csapatába. Hosszú időbe telt a Kuiper fejlesztése, de az Amazon végig kitartott, és biztosította a szakembereknek a szükséges erőforrásokat, az eredmény pedig nem maradt el. 2025 első felében sikerült a szolgáltatást elindítani, és azóta folyamatosan bővül a műholdak hálózata.
Egy ideig úgy tűnt, hogy a Kuiper lesz a szolgáltatás neve – adta volna magát –, de az Amazon a névváltás mellett döntött: innentől a műholdas kapcsolaton alapuló internet-szolgáltatás egyszerűen Leo lesz.
Hogy mennyire szerencsés egy szolgáltatást ennyi év elteltével átkeresztelni? Nem tudjuk, de hozzá kell tenni, hogy hiába telt el több mint 6,5 év a Kuiper bejelentése óta, a szolgáltatás most még gyerekcipőben jár, és viszonylag kevesen ismerik. A Leo pedig mindenképpen barátságosabban és kellemesebben hangzik az átlagos felhasználók fülének, mint a holland csillagász, Gerard Kuiper vezetékneve. A szolgáltatását csak idén indította el a Kuiper, ami ezentúl már Leo, és alacsony Föld körüli pályán keringő műholdakat alkalmaz, ebből ered a neve: Low Earth Orbit, vagyis LEO.
A szolgáltatás célja, hogy a földfelszíni infrastruktúráktól szinte teljesen függetlenül legyen képes szélessávú kapcsolódási lehetőséget biztosítani a felhasználók tömegeinek akár globálisan. Az Amazon elképzelései szerint a Leo nagy hatékonysága révén kevesebb műholdat használva lesz képes versenyezni a Starlinkkel, és gyors, valamint megbízható internetezési lehetőséget fog garantálni minden előfizetője számára az eddigi hálózatok korlátjain túl.
Jelenleg az Amazonnak 153 aktív műholdja van alacsony Föld körüli pályára állítva, de a következő években a hálózat folyamatosan bővülni fog. A vállalat 92 felbocsátásra szerzett már engedélyt és kötött megállapodásokat különböző vállalatokkal; a műholdak egy részét a SpaceX fogja pályára állítani. A tervek szerint 3236 műholdból álló konstellációt épít majd ki az Amazon az elkövetkezendő évek során. Érdekesség, hogy a SpaceX-nek ennél már most lényegesen nagyobb hálózata kering a világűr peremén.
A Starlink elképesztő sebességgel bővíti az előfizetői bázisát, de az Amazon szerint a Leo előtt így is szabad a pálya. „A bolygón még mindig milliárdok élnek úgy, hogy nem rendelkeznek nagy sebességű internet-hozzáféréssel, és több millió vállalkozás, valamint kormányzati és egyéb szervezet működik megbízható kapcsolat nélkül.” – szögezte le az Amazon.
A cég elmondása alapján a névváltás jelzi azt, hogy a fejlődésének egy teljesen új szakaszába érkezett a platform, és bár soha nem fogják elfelejteni, hogy minden a Kuiperrel indult, itt az ideje annak, hogy egy másik nevet alkalmazzanak, amit emberek milliói egy megbízható és gyors műholdas szolgáltatáshoz fognak kötni. A beszámoló szerint már vannak nagy vállalati ügyfeleik világszerte, és a java még csak ez után következik.
