Kína legnagyobb DRAM-fejlesztő és DRAM-gyártó nagyvállalata, a CXMT óriási tempóban lépdel előre: versenyképes memória-technológiákat kínál, memóriachipjei lassan-lassan összemérhetőek lesznek a három nagy memóriagyártó termékeivel, piaci részesedése ennek megfelelően dinamikus növekedést produkál és a cég jövőjének alakulása is meglehetősen pozitívnak tűnik – legalábbis eddig úgy látszott. A vállalat a legutóbbi információk alapján jelentős mértékű gyártókapacitás-bővítésre készül, kihozatali arány terén a 90% feletti szintet ostromolja, valamint új memóriatechnológiái is gőzerővel készülnek, ami aggodalommal töltheti el a három nagy memóriagyártót.
Közben Dél-Koreában nyomozás folyik a CXMT ellen: a vállalat egyik mérnökét, aki a Samsungtól igazolt át még 2016 folyamán és a vállalat alapításában is tevékenyen részt vett, nemrégiben 7 év börtönre ítélték, mert a Samsung szellemi tulajdonát ellopva segítette a kínai céget a boldogulásban. A Maeil Business információi alapján a szóban forgó mérnököt nemrégiben hallgatta meg a bíróság, ennek keretén belül kiderült, hogy a CXMT vezetése 2016 folyamán egyáltalán nem gondolkodott saját kutató-fejlesztő központ létrehozásában és saját technológiák kifejlesztésében. A vállalat műszaki igazgatója és ügyvezető igazgatója ehelyett úgy döntött, a Samsung Electronics szellemi tulajdonára támaszkodva próbálnak sikereket elérni a DRAM piacon, ebben pedig az azóta 7 év börtönre ítélt mérnök, aki 28 évet húzott le a Samsung kötelékében, aktívan segítette őket. A mérnök, akit csak „Jeon” névvel emlegetnek, a bírósági meghallgatása alkalmával arról számolt be, hogy megszerzett egy 600 oldalas dokumentumot a Samsungtól, amely a DRAM-chipek gyártásával kapcsolatos általános információkat tartalmaz, valamint a 18 nm-es csíkszélességgel kapcsolatos információk is jelen vannak benne.
Ez lényegében egy Process Recipe Plan, ami leírja, hogyan kell gyártani az adott DRAM lapkákat, minden fontos részletre kitér, a konkrét gyártóeszközök típusára és azok beállítására is, plusz számos egyéb olyan információt tartalmaz, amelyekkel több évnyi fejlesztői munkát lehet megspórolni. A leírásban szereplő eszközök beszerzésével és a megfelelő beállítások alkalmazásával óriási előnyhöz juthatott a CXMT, igaz, a konkrét DRAM lapkák felépítését ez a leírás nem részletezte, de azokat ki lehet nyerni a forgalomban lévő memóriachipek elemzésével és a technológia alapjainak visszafejtésével.
Ez a folyamat sok-sok évvel rövidítheti a DRAM gyártás elkezdéséhez szükséges folyamatot – alap esetben egy-egy DRAM gyártónak 3-5 évre van szüksége ahhoz, hogy kifejlesszen egy új gyártástechnológiát és azt elkezdje termelése állítani. Egy tapasztalt vállalatnál jellemzően inkább 3 évre lehet szükség, míg egy olyan újoncnál, mint amilyen a CXMT, akár 5 évet vagy még annál is többet igényelhet a folyamat. A Samsung esetében a 18 nm-es csíkszélesség kifejlesztése és termelésbe állítása 5 esztendőbe tellett, gyakorlatilag ennek nagy részét tudta megspórolni a CXMT azzal, hogy ellopták a terveket.
Érdekes adalék a fentiekhez, hogy a CXMT eredetileg 2019-ben kezdte meg működését, már ami a DRAM memóriachipek gyártását illeti, első körben pedig 22 nm-es csíkszélességgel készülő DDR4-es példányokat készítettek. Ehhez képest a 18 nm-es csíkszélességgel készülő memóriachipek tömegtermelését 4 évvel később, 2023 folyamán indították meg.
Az egyelőre kérdéses, hogy a Samsungtól ellopott szellemi tulajdon mekkora segítség volt a CXMT számára, valamint egyelőre az is rejtély, mekkora mértékben használták fel az illegálisan megszerzett tudást a 22 nm-es, illetve a későbbi 18 nm-es csíkszélességhez. Akárhogy is, a bírósági döntés értelmében egyértelműen bűncselekményt követtek el, egyértelműen felhasználták a Samsungtól eltulajdonított dokumentumban lapuló tudást annak érdekében, hogy minél gyorsabban tudjanak versenyképes memóriachipeket gyártani.
Hogy ennek hatására várható-e a CXMT termékeinek kitiltása bizonyos piacokról? Könnyedén meglehet, ha a Samsung illetékesei megteszik az ehhez szükséges lépéseket. Amennyiben így lesz, arról biztosan hallani fogunk – egy efféle lépés jelentősen visszavetheti a CXMT piacszerzéssel kapcsolatos lehetőségeit.
