Az Intel következő generációs processzorai, a Nova Lake sorozat első tagjai még idén bemutatkozhatnak, ezért a vállalatnál már gőzerővel készülnek az újdonságok alapjául szolgáló lapkák tömegtermelésének beindítására.
Mielőtt a sorozatgyártást megkezdenék, első körben meghatározzák, az egyes lapkák esetében mekkora lesz a házon belüli termelés és a külsős gyártás aránya, hiszen csak így lehet megtervezni, pontosan mekkora gyártókapacitásra lehet szükség. Korábban úgy szólt a terv, hogy a Nova Lake-S processzorok alapjául szolgáló Compute Tile esetében nagyrészt a nagy tajvani félvezetőipari bérgyártó, a TSMC szolgálataira támaszkodnak: a KeyBanc Capital Markets elemzői szerint a szóban forgó lapkák teljes szükséges mennyiségének 60-70%-a érkezett volna a TSMC-től, míg a fennmaradó részt az Intel biztosította volna belsős gyártás formájában a 18A csíkszélesség alkalmazása mellett.
A legfrissebb információk alapján nemrégiben változhatott a terv, most már ugyanis úgy számolnak, hogy a lapkák többségét, nagyjából 80-90%-ukat gyártja majd az Intel Foundry Services, míg a fennmaradó 10-20% a TSMC gyártósorain készülhet. Az Intel házon belül legyártott lapkái 18A, míg a TSMC-től érkező példányok N2 gyártástechnológiával készülhetnek – előbbi 1,8 nm-es, utóbbi pedig 2 nm-es osztályú node-ot takar.
A változtatásra azért kerülhetett sor, mert az elmúlt hónapok folyamán a kitartó munka eredményeként elérték az Intel mérnökei, hogy a 18A gyártástechnológia kihozatali aránya kellően sokat javuljon, ezért most már magas kihozatali arányt produkál, ami mind gazdaságossági szempontból, mind pedig a használható lapkák mennyiségét illetően elegendő ahhoz, hogy megbízhatóan kiszolgálják vele a piaci igényeket. Korábban félő volt, hogy az alacsonyabb kihozatali arány miatt veszélybe kerül egyes termékek rajtja, amennyiben nem készül elegendő mennyiségű hibátlan lapka hozzájuk, ezért is döntöttek eredetileg úgy, hogy biztonságra törekedve inkább a TSMC-re támaszkodnak, de az optimalizációk hatására a kihívások elhárultak, így már a 18A is kellően megbízható, kellően ütőképes.
Az persze kérdéses, hogy a jelenlegi gyártókapacitás elegendő lesz-e az összes 18A alapú termék megfelelő mennyiségben történő gyártásához, hiszen jelenleg a 18A csíkszélesség használata mellett összesen nagyjából 30 000 szilícium-ostya gyártását tudják elindítani havi szinten. Ennek a mennyiségnek egy részét az Arizona államban, Phoenix városa mellett található FAB 52 adja, míg a másik részét az Oregon államban, Hillsboro mellett található üzem biztosítja. A 18A gyártókapacitás a jelenlegi termékek kiszolgálásához elég, de ha a Nova Lake processzorok gyártása is elindul, további gyártókapacitásra is szükség lehet.
A Nova Lake-S processzorok valamikor az év vége felé rajtolhatnak el, első körben pedig jó eséllyel a szorzózár-mentes kiépítésben érkező „K” és „KF” modellek jelenhetnek meg, amelyek a felsőkategóriát és a középkategóriát veszik célba.
