A NATO vezérkara már egy ideje tervezi, hogy speciális tengeri drónokat vetnek be a mélytengeri adatkábelek és elektromos kábelek védelme érdekében, ugyanis az elmúlt időszakban igencsak megszaporodtak a „véletlen” kábelszakítással járó incidensek, amelyek egyes vélemények szerint messze nem nevezhetőek véletlennek. Erre utalnak azok a nemrégiben felbukkant kínai szabadalmak is, amelyek költséghatékony kábelvágó technológiákról szólnak, és amelyek eredetileg azért kerültek kifejlesztésre, hogy az illegálisan lefektetett kábeleket könnyen és gyorsan deaktiválni lehessen. A technológia persze egyéb célokra is bevethető, ha szükséges, például akár egy esetleges katonai konfliktus keretén belül is.
Az eredeti tervek alapján a pilóta nélküli hajókból és levegőben járőröző drónokból álló megfigyelő flotta csak az idei év nyarán, valamikor június folyamán állt volna szolgálatba, ám a The War Zone információi alapján az utóbbi hetek eseményei felgyorsították a projektet. November folyamán két mélytengeri kommunikációs kábel sérült meg, amelyek Finnországot és Svédországot kapcsolják össze Közép-Európával, majd december folyamán egy újabb incidens történt, akkoriban a Finnország és Észtország között húzódó kábelek sérültek, amelyek között adatkábelek és elektromos kábelek egyaránt voltak. A megszaporodó „balesetek” miatt a tengeri drónok, amelyeket drónhajóknak is hívnak, az elkövetkező hetek folyamán már munkába is állhatnak.
Az új kezdeményezés az Operation Baltic Sentry keretén belül indulhat el, amelynek célja, hogy a drónok bevetésével megvédjék a Balti-tenger térségében húzódó mélytengeri kommunikációs kábeleket, illetve az elektromos kábeleket is. A drónhajók révén könnyebben és hatékonyabban szemmel tudják majd tartani a kábelek környékét, ennek köszönhetően a gyanús eseményekre is gyorsan fény derülhet. A NATO vezérkara úgy döntött, összesen legalább 20 drónhajót vetnek be, amelyek 12 hajó térségében járőröznek majd a Standing NATO Maritime Group 1, illetve a Standing NATO Mine Countermeasures Group 1 részeként. A drónhajók mellett légi járőrök is dolgoznak majd repülőkkel, illetve légi drónok bevetésére is van lehetőség.
A drónhajók fedélzetén számos szenzort helyeznek el, amelyek között optikai érzékelők éppúgy jelen lesznek, mint elektromágneses szenzorok, a szükséges terület lefedéséről pedig több platform segítségével gondoskodnak – ezek lesznek a térségbe küldött hajók. A tervek szerint a flottát több fázisban bővíthetik és fejleszthetik, ennek során skálázhatják a rendelkezésre álló erőforrásokat, illetve újabb szenzorokat és újabb technológiákat is bevethetnek, ha szükséges, valamint a műveleti területet is kiterjeszthetik.
Tajvan térségében szintén hasonló védelmi intézkedésekre készülnek, amelyekkel a szigetországot a többi térséggel összekapcsoló mélytengeri kábeleket próbálják védeni. Itt is történt korábban egy incidens, amelynek során egy kínai teherhajó megrongálta a Tajvan és az Amerikai Egyesült Államok keleti partja között húzódó mélytengeri kommunikációs kábeleket. A haditengerészet és a partiőrség éppen ezért együttműködésbe lépett annak érdekében, hogy hatékonyan megfigyelhessék a térségben közlekedő hajókat, így fény derülhet a gyanús anomáliákra – például feltűnő lehet egy-egy hajó hirtelen sebesség- vagy irányváltása, illetve az is, ha szokatlan területeken közlekedik. Ezekben az esetekben a gyanús hajókat átvizsgálhatják, illetve az egyéb szükséges intézkedéseket is megtehetik velük szemben.
