Az Intel a friss információk alapján nagyjából 14 milliárd dollárnyi értékben rendelhet 3 nm-es csíkszélességgel készülő, a Meteor Lake sorozat tagjaihoz passzoló lapkákat a TSMC-től 2024 folyamán, és 2025-ben is sok Intel lapkát készíthet a tajvani félvezetőipari bérgyártó, ugyanis nagyjából 10 milliárd dollár értékben érkezhetnek megrendelések az Inteltől. A Meteor Lake esetében az iGPU lapka készülhet a TSMC-nél az N5 csíkszélesség segítségével, később azonban, a Lunar Lake érkezésével az átstrukturált dizájn CPU magokat tartalmazó részlegét is a TSMC gyárthatja. Lényegében ez, vagyis a Lunar Lake lesz az első Intel CPU sorozat, amelynél a CPU magokat is tartalmazó lapkát külsős forrás gyártja. Lapkakészletek és egyéb, kevésbé bonyolult dizájnok gyártását persze már korábban is kiszervezte az Intel, de ez már egy másik történet.

A TSMC háza táján jelenleg a 3 nm-es node a legfrissebb, ami tömegtermelésben elérhető a megrendelők számára. Ezt a csíkszélességet leginkább az Apple használja az M3-as sorozatú SoC egységek, valamint az A17-es mobil SoC gyártására, de a későbbiekben az Intel is felzárkózhat, megrendelései volumenének köszönhetően az N3 osztályú csíkszélességek esetében a TSMC második legnagyobb megrendelője lehet, ezzel megelőzve az AMD-t, az Apple első helye azonban nem lesz veszélyben.

Az elemzők szerint 2024 végéig az Intel havi szinten 15 000 darab szilíciumostyát gyártathat le a TSMC-nél a 3 nm-es osztályú gyártástechnológia használatával, ám 2025-re ez a szám havi 30 000 darabra növekedhet. Egy-egy ilyen 300 milliméteres szilíciumostya a lapkamérettől függően természetesen sok-sok chipletet tartalmazhat.

A számok persze érdekesek, hiszen míg 2024-ben a havi 15 000 darab szilíciumostya legyártatása 14 milliárd dollárba kerül, addig 2025-ben a kétszer több, azaz a havi 30 00 darab szilíciumostyát 10 milliárd dolláros áron gyártja le a TSMC. Amennyiben ezek a számok pontosak, akkor arról lehet szó, hogy az egyre kiforrottabbá váló 3 nm-es osztályú csíkszélesség segítségével idővel olcsóbbá válik a gyártás a kezdeti időszakhoz képest, ami igazából egybevág az eddigi tapasztalatokkal, még ha a számok nem is tűnnek pontosnak.

Az Intel és a TSMC közötti együttműködés az utóbbi időszakban egyre szorosabbá vált, egyre több területre terjedt ki. Egyrészt az Arc Alchemist sorozatú grafikus processzorok, valamint a Ponte Vecchio nevű fejlesztés is a TSMC üzemeiben készül, másrészt az érkező Meteor Lake SoC egységeknél sem az iGPU az egyetlen, amit a TSMC gyárt, hiszen egyéb lapkáknál is szerephez jutnak a TSMC N5 és N6 csíkszélességei, azaz a négy lapkából álló Intel processzorok három lapkája a TSMC-nél készülhet, míg a negyedik, a processzormagokat tartalmazó lapkát az Intel 4 gyártástechnológiával készíthetik. Utóbbit korábban, a csíkszélességek átnevezése előtt még 7 nm-es gyártástechnológiaként emlegették..

A pletykák szerint az együttműködés a következő generációs Intel Arc sorozatú videokártyák alapjául szolgáló grafikus processzorok esetében is folytatódhat, vagyis a Battlemage és a Celestial sorozatú GPU-k is a TSMC gyártósorain készülhetnek el. Nincs kizárva, hogy az együttműködés egyéb területeken is folytatódik majd. Igazából nincs ebben semmi fura, a gyártó az elmúlt évtizedek folyamán is voltak termékek, amelyek gyártását kiszervezték külsős bérgyártókhoz.

Amennyiben anno, a 10 nm-es csíkszélesség körüli nehézségek idején is ezt a menekülőutat választották volna, valószínűleg nem veszítettek volna jelentősebb részesedést a processzorok szegmensében, ahol az AMD a ZEN architektúrával egyre több és több borsot törhetett az Intel orra alá. Most, amikor az Intel kiszervezi bizonyos lapkáinak gyártását a TSMC-hez, persze sokkal jobb technológiai helyzetben van, mint anno volt, hiszen a gyártástechnológiák fejlesztése rendben zajlik, így azok idővel egyre nagyobb szerephez juthatnak a vállalat termékpalettáján, illetve a külsős megrendelőket is kiszolgálhatja velük a vállalat, ezzel félvezetőipari bérgyártói szolgáltatást kínálva.