Az AMD a GPU '14 rendezvény alkalmával - egyebek mellett - megmutatta, hogyan néz ki következő generációs egy GPU-s csúcskártyája, a Radeon R9 290X. Az első fotók alapján feltűnhetett, hogy a termék nem rendelkezik klasszikus értelemben vett CrossFire csatlakozókkal: a PCB-n ugyan láthatóak voltak a CrossFire csatlakozók rajzai, ám magukat a csatlakozókat már nem alakították ki. Mivel sokan úgy vélték, csak a Radeon R9 290X mérnöki tesztpéldányáról van szó, így a dolog érdekes volt ugyan, de ebből kár volt komolyabb következtetéseket levonni, már ami a boltok polcaira szánt példányok felépítését illeti. Nem sokkal ezután a hivatalos fotók azért már aggodalomra adtak okot, hiszen sem a CrossFire csatlakozók, sem azok helye nem volt kialakítva a PCB-n. Innen már sejteni lehetett, hogy valami turpisság van a háttérben.
Ahogy az az elmúlt napok folyamán kiderült, a sejtés beigazolódott, hiszen az R9 290X valóban újfajta CrossFire rendszert alkalmaz majd, ami nem külső CrossFire hídon, hanem belső, PCI Express alapú kapcsolaton keresztül fűzi össze a multi-GPU rendszereket alkotó videokártyákat. Ez a megoldás újnak tűnhet, ám erről szó sincs. Az ugyan tény, hogy az AMD/ATI a Radeon X1900-as sorozat megjelenése óta külön CrossFire hidat használ a multi-GPU rendszerben helyet foglaló videokártyák összekapcsolásához, ám ez nem volt mindig így.
Az ATI korábban, az első PCI Express alapú Radeonjainál még PCI Express alapon oldotta meg a videokártyák összekapcsolását, így nem volt szükség külön CrossFire híd alkalmazására. A rendszer működésének persze feltétele volt: a PCI Express alapú összeköttetés esetében szükség volt egy mesterkártyára ahhoz, hogy a CrossFire-ben rejlő lehetőségek maradéktalanul kiaknázhatóak legyenek. Az Nvidia ekkor már SLI kapcsolatot használt annak érdekében, hogy a PCI Express interfész adatátviteli sávszélességgel kapcsolatos gyengeségeit kiküszöbölhesse, így az egyes videokártyák között közvetlenül SLI kapcsolaton keresztül zajlott a kommunikáció. A példát aztán az AMD is követte.
Azóta mindkét vállalat SLI, illetve CrossFire hidat használ annak érdekében, hogy akár négykártyás multi-GPU rendszereket is gond nélkül lehessen építeni. Úgy tűnik, a PCI Express szabvány fejlődésével az AMD illetékesei úgy látják, érdemes újra visszatérni a PCI Express alapú kommunikációra a multi-GPU rendszerek videokártyái esetében. Erre persze most már van is mód, hiszen a PCI Express 3.0-s szabvány nagyobb adatátviteli sávszélességet kínál, mint amit a jelenlegi videokártyák igényelnek, így a fennmaradó sávszélesség gond nélkül bevethető a CrossFire kommunikáció biztosítására. Technikailag az AMD multi-GPU rendszerek videokártyái között húzódó CrossFire kapcsolat maximum 4 megapixeles méretű képek továbbítására használható (jelenleg). Multi-GPU rendszerek esetén problémát jelent, hogy a másodlagos, harmadlagos vagy negyedleges videokártyának az adatokat el kell küldenie az elsődleges videokártya memóriájába, hiszen a folyamat sávszélesség-igényes, a rendelkezésre álló sávszélesség pedig limitált. A PCI Express alapú CrossFire kapcsolat segítségével sávszélesség-limittől már nem kell majd tartani, így a multi-GPU rendszerek hatékonysága nem szenved csorbát - akár a 4K-s monitorokból épített Eyefinity megjelenítő rendszerek kiszolgálása is megoldható lesz.
Az extra adatáramlás persze nem okoz teljesítménycsökkenést a dedikált CrossFire hídhoz képest, így az újítás segítségével kényelmesebben, hatékonyan építhetőek multi-GPU rendszerek - de egyelőre csak Radeon R9 290X videokártyák alkalmazása mellett.
Az egyelőre nem világos, hogy a PCI Express alapú kapcsolat technikai megvalósítását hogyan oldották meg a cég mérnökei, de minden bizonnyal erről az információról is lehull a lepel október közepén, amikor végre elrajtolhat a vonzó árcédulával büszkélkedő Radeon R9 290X.
