Abban, hogy a kutyák tekintetét melegnek, barátságosnak, a farkasokét viszont ijesztőnek találjuk, egy új vizsgálat szerint a szemszín lehet a fő tényező. A legtöbb átható, sárga a tekintete, míg a legtöbb kutyának barna a szeme – ezt az árnyalatot pedig az ember kevésbé találja fenyegetőnek, vélik a szakértők.

A Royal Society Open Science című folyóiratban a napokban közölt eredmények illeszkednek a korábbi kutatásokhoz, amelyek arra vonatkoznak, hogy az emberek hogyan változtatták meg a kutyák külsejét közös történelmünk során. Az emberek azóta formálják a kutyákat, amióta háziasítani kezdték őket 20 ezer vagy még több évvel ezelőtt. Az első szelektív tenyésztőktől kezdve elődeink olyan állatokat válogattak, amelyek barátságosak, engedelmesek és jól szolgálják az emberi célokat. Ezzel együtt fokozatosan azt is megváltoztattuk, hogyan néznek ki a kutyák, elődeink ugyanis preferálták a fiatalkori vonások megőrzését, így a nagy szemeket és a magas homlokot, amelyek nyomán az állatok egyúttal saját gyermekeinkre emlékeztették őket, mondják a kutatók.

És ide illeszkedhet a szemszín változása is. A farkasok világos színű írisze hasznos a kommunikációban a vadonban, mivel nyilvánvalóbbá teszi a pupillák méretét és irányát, így az állatok jobban tudják közvetíteni az olyan üzeneteket, mint a tekintet iránya és a dominancia. Ugyanakkor a farkastól származó kutyafajták több mint 90%-ának sötét írisze van.

Hogy kiderítsék, miért, Akitsugu Konno, a Teikyo Tudományegyetem viselkedéskutatója és kollégái 33 kutyafajta fotóit módosították úgy, hogy a szemük világosabb, illetve sötétebb legyen. A képeket 142 japán önkéntesnek mutatták meg, és arra kérték őket, hogy értékeljék az egyes kutyákat olyan tulajdonságok alapján, mint a barátságosság, az agresszivitás, az érettség és az intelligencia.

Az önkéntesek szignifikánsan nagyobb valószínűséggel ítélték barátságosnak a kutyákat, ha sötét szemszínnel rendelkeztek. A résztvevők az ilyen állatokat egyúttal kevésbé intelligensnek és kevésbé érettnek is értékelték. Konno úgy véli, hogy az emberek azért kedvelik a sötét szemeket, mert a kutyák pupillája így nagyobbnak tűnik. Megjegyzi, hogy az emberi csecsemőknek is nagyobb a pupillájuk, mint a felnőtteknek, és a kitágult pupillákat a barátságossággal hozzuk összefüggésbe.

Konno elmondása szerint vannak néhány figyelemre méltó kivétel: A szibériai huskyk és néhány más fajta között például gyakoriak a kék szemek. Szerinte a huskyk talán közelebbi rokonságban állhatnak a farkasokkal, mint más fajták, legalábbis a látószervi anatómiájuk és a kommunikációjuk tekintetében.

Jessica Hekman, a Functional Dog Collaborative nonprofit szervezet állatorvosa és kutyagenetikusa szerint meggyőző a bizonyíték arra, hogy az emberek a sötét szemet választották, de nem világos, hogy a kutyákat eredetileg így háziasították-e, vagy ez egy újabb keletű jelenség. Lehetséges, hogy a sötét szemek csak az elmúlt néhány száz évben terjedtek el, jegyzi meg a szakértő. Ennek pontos meghatározása további kutatásokat igényel.