A PCI Express szabvány fejlesztésével foglalkozó PCI-SIG háza tájáról nemrégiben kedvezőtlen hírek érkeztek, a PCI Express 6.0-s szabványhoz kapcsolódó megfelelőségi tesztek körül van némi késés, ami a szabvány köré épülő termékek esetében is okozhat némi késést, de a helyzet egyelőre nem tragikus. A PCI Express 7.0 körül gyakorlatilag ugyanez a helyzet áll fenn, ami viszont már nagyobb késést is eredményezhet, de mivel e szabvány piaci bevezetése még úgyis messze van, bízhatunk benne, hogy sikerül megoldást találni a kihívásokra.
Közben a PCI Express 7.0-s szabványhoz kapcsolódva egy érdekes kis bemutatóra került sor a Cadence jóvoltából, amelynek fő témája a vállalat saját fejlesztésű szabadalmaztatott optikai összeköttetése volt. A bemutatóra még korábban, a PCI-SIG DevCon 2024 alkalmával került sor, és igazából azért van óriási jelentősége, mert elsőként sikerült a gyakorlatban is elérni a PCI Express 7.0-s szabvány által kínált 128 GT/s sebességszintet optikai kapcsolaton keresztül. Ez a demó is azt mutatja, hogy az optikai alapú PCI Express 7.0-s kapcsolat teljesen működőképes, igaz, maga a PCI Express 7.0 szabvány egyelőre még csak tervezet formájában áll rendelkezésre, véglegesítésére csak 2025 folyamán kerülhet sor.
Az optikai PCI Express kapcsolatra vonatkozó szabvány a PCI-SIG speciális munkacsoportja révén már készül, ám gyakorlati bevetésére majd csak az évtized vége felé kerülhet sor. A Cadence csapata már most letette az asztalra az első működő prototípust, ami egy valós idejű, alacsony késleltetésű, retimer nélkül működő, lineáris optikai kapcsolatot használt. Extra jó hír, hogy a pre-FEC BER értéke a szabványban foglalt 1E-6 értékhez képest folyamatosan jobb volt, 3E-8 körüli értéket képviselt, vagyis kellően stabilan tartotta a 128 GT/s sebességszintet az optikai kapcsolaton keresztül. Ezzel egy időben a vevő Eye PAM4 hisztogramjai is kiválóan alakultak, bőven tartományon belül voltak és kiváló linearitást mutattak.
Noha manapság csak és kizárólag réz alapú PCI Express kapcsolatokat használ az iparág, ezeket a csatlakozásokat idővel át kell gondolni, ugyanis a PCI Express sávoknak egyre nagyobb távolságokat kell áthidalniuk az AI és HPC piaci alkalmazási területeken, amihez az adatátviteli sávszélesség növekedése miatt bizonyos távolság elérése után úgynevezett retimer chipeket kell használni. Ez egy költséges és komplikált dizájnt eredményez, ráadásul ezekből az újra-időzítőkből sem lehet akármennyit bevetni egy sáv esetében, a limit kettő, éppen ezért az áthidalható távolság is erősen limitált. Pontosan ezért próbál megoldást találni a PCI-SIG csapata arra, hogy hatékonyan és költséghatékonyan lehessen nagyobb távolságokat is áthidalni PCI Express alapokon, ehhez pedig optikai alapokra lesz szükség.
A PCI-SIG csapata igazából nem tervezi, hogy az üvegszálas PCI Express kapcsolatok esetében specifikus optikai technológiákhoz készít szabványokat, sokkal inkább az a terv, hogy egy olyan technológiai alapot hozzanak létre, ami sokféle optikai technológiát támogat, így széles körben használható. A munka tavaly augusztus óta folyik, konkrét részletekkel viszont még nem rukkoltak elő azzal kapcsolatban, pontosan hol is tart a folyamat.
