Egyetlen hatalmas tüdőként viselkednek az Ázsiában honos óriás méhek, hogy lehűtsék kaptárjukat, derül ki egy új kutatásból. A háziméhvel ellentétben ezek a rovarok nem üregekben, hanem a szabadban építik fel kaptárjaikat, amelyek mérete akár a két métert is elérheti. A lárvákat úgy védik, hogy a kaptárt kívülről több rétegnyi méh veszi körül, ezek ugyanakkor csak korlátozott védelmet tudnak biztosítani az elemek ellen.

A Grazi Egyetem kutatóinak vizsgálata szerint a különösen meleg napokon a teljes kolónia együttműködése tartja a környezetnél hűvösebben a belső részeket. Ahogy arról korábban beszámoltunk, egyes méhek vizet köpködnek a járatokba, míg mások szárnyukkal legyezve igyekeznek hűteni a kaptárt. Mint Gerald Kastberger és kollégái felfedezték, az óriás méhek más stratégiát alkalmaznak.

A szakértők hőkamerákkal vizsgáltak meg kilenc nepáli kaptárt, és a felvételeken feltűnt, hogy a többszörös méhréteg, avagy a méhfüggöny felszínén egy-egy hűvösebb folt figyelhető meg, amely néhány perccel később elhalványul. Kaptáronként nagyjából féltucat ilyen folt tűnik fel minden fél órában a forró napok legmelegebb óráiban. A szakértők szerint arról lehet szó, hogy ezeken a területeken hidegebb levegő áramlik be a méhfüggöny mélyébe, hasonlóan az orrlyukak működéséhez. Ezzel párhuzamosan egyfajta érdekes, hullámzó mozgás is megfigyelhető a kaptárt fedő méhrétegek felszínén.

A méhfüggöny legbelső tagjai feltehetően eltolják magukat a méhsejtektől, a létrejövő résbe pedig hűvösebb levegő áramlik be a méhtestek között megnyitott járatokon keresztül, mondják a kutatók. Ezen járatok kivezető nyílásai tűnnek fel hűvösebb foltokként a hőkamerás felvételeken. Amikor aztán a belső méhek elernyednek, a méhfüggöny összehúzódik a kaptáron, a meleg pedig kiáramlik a szabadba.

A szakértők eszmefuttatásának nagy része egyelőre csak feltételezés, hiszen a kaptárok és a méhfüggöny szerkezete miatt csaknem lehetetlen megfigyelni, hogy mi folyik a mélyebb rétegekben. A teória mindenesetre nagyon érdekesnek tűnik, és a rendelkezésre álló adatok egytől egyig alátámasztják a feltevéseket.