2024 márciusában egy örvös jakobinuskolibri (Florisuga mellivora) fészkének megfigyelése közben a biológusok egy panamai esőerdőben óriási meglepetésben részesültek. Amikor a tojások megrepedtek, az azokból kibújó aprócska fiókák nem voltak csupaszok. Ehelyett furcsa módon hosszú pehelytollakkal voltak díszítve, ami az újszülött madarakat veszélyes hernyókká tette hasonlatossá.

Az Ecology e heti számában a kutatócsoport tagjai arról számoltak be, hogy a fiókák furcsa megjelenése a Batesi mimikri egy példája lehet, amikor egy ártalmatlan állat úgy próbálja eltéríteni a ragadozókat, hogy egy másik, veszélyesebb fajra hasonlít. A Batesi mimikri a legtöbb esetben viszonylag egyszerű álcázást jelent: egy méreg nélküli kígyó például felveszi egy mérges kígyó figyelmeztető színeit. Jóval ritkábban fordul elő, hogy egy állat egy teljesen más élőlény külsejét veszi fel, például hogy egy madár egy rovarra hasonlít, nemhogy úgy is viselkedjen, mint egy rovar.

Ennek a kolibrinek az esetében a fiókák bizarr megjelenése furcsán hernyószerű viselkedéssel is párosult. Amikor a kutatók megközelítették a madár fészkét, a pelyhes fiókák megrázták a fejüket, ide-oda csapkodva azzal. A fájdalmas csípéseket okozó szőrszálakkal rendelkező hernyók ugyanezt teszik, hogy elriasszák a ragadozókat. A kikelés utáni második napon, amíg az anya távol volt, egy húsevő darázs repült arra, és megvizsgálta az egyik fiókát. A fióka ismét megrázta a fejét, a darázs pedig gyorsan elrepült, mintha vette volna a figyelmeztetést.

Néhány más madárnál is megfigyeltek már Batesi mimikrit: a nyaktekercs (Jynx torquilla) nevű madár például úgy mozgatja a fejét, mint egy kígyó, amikor fenyegetés éri. És a hernyómimikrire is ismerünk egy másik példát a madaraknál. Az Amazonas vidékén élő énekesmadár, a Laniocera hypopyrra fiókái narancssárga hernyókra hasonlítanak, és fenyegetés esetén rázni kezdik a fejüket.

Mi vezetett ahhoz, hogy az örvös jakobinuskolibri ilyen szokatlan álruhát alakított ki? A szerzők szerint az egyik lehetséges tényező a madár fészkének elhelyezkedése lehet. Ahelyett, hogy levelek alá vagy barlangokba rejtenék el ezeket, a kolibrik inkább nagy, lapos levelek tetejére építik őket, így jobban ki vannak téve a kígyóknak, majmoknak és más ragadozóknak.