A saját tükörkép felismerésének képessége magas intellektust igényel, az önfelismerés továbbá azt is feltételezi, hogy az egyed tudatában van önmaga létezésének, állítják a tükörteszt hívei. Mostanáig kizárólag egy maroknyi emlős és néhány varjúféle ment át a teszten, az utóbbi évek kutatásai azonban azt sugallták, hogy több halfaj is hasonlóan intelligens lehet.

A tükörteszt során az állat egyik testrészét valamilyen színes jellel, egy festékpöttyel vagy matricával jelölik meg, majd egy tükröt helyeznek elé. Ha az állat magán kezdi nézetgetni a jelet, vagy megpróbálja azt eltávolítani (és ezt tükör hiányában nem teszi meg), akkor a szakértők feltételezik, hogy felismerte magát a tükörben, és öntudattal bír.

Bár ahogy arról korábbi cikkünkben írtunk, ezt a tükörteszten elbukó állatok esetében sem lehet kizárni, hiszen például lehetséges, hogy csak azért nem nyúlnak a jelhez, mert az nem zavarja őket, azzal nagyjából egyetértenek a kutatók, hogy azok a fajok, amelyek átmennek a teszten, magas szinten tisztában vannak saját testükkel, és értik a tükör koncepcióját is.

A tisztogatóhalak esetében először jel nélkül vizsgálták a kutatók a tükörrel való találkozást. A tíz állatból hét ebben az estben is demonstrálta az önfelismerés három lépését. Először úgy reagáltak a tükörképre, mintha az egy másik egyed lenne, majd egy sor szokatlan mozdulatot hajtottak végre, végül elkezdték szorosan vizsgálni tükörképüket.

A következő lépésben aztán a szakértők egy színes gélt fecskendeztek nyolc állat bőre alá, egy parazitára emlékeztető jelet hozva létre azok testén. A nyakukon megjelölt négy állatból három a tükörkép láttán szikláknak kezdte dörgölni a torkát, hogy eltávolítsa a jelet. Amikor színtelen géllel injektálták őket ezt nem tették meg, és akkor sem, ha nem látták a tükröt. Hasonlóan reagáltak a fejükön megjelölt állatok is, négyből hárman saját tükörképük láttán a sziklákhoz kezdtek dörgölőzni. Ebből ugyanakkor a kutatók szerint nem vonthatók le messzemenő következtetések, a halak ugyanis jelek nélkül is hajlamosak ezt megtenni.

A szakértők szerint a kísérletek összességében azt sugallják, hogy a tisztogatóhalak felismerik saját testüket a tükörben. Ha pedig ez így van, az két dolgot jelenthet: ezek az állatok vagy sokkal intelligensebbek annál, mint ahogy eddig sejtettük, vagy a tükörteszt teljesítéséhez nem is kellenek olyan komoly kognitív képességek.