A TSMC elég nagy bajba került az egyik megrendelője miatt, ugyanis egy független szakértői vizsgálat rámutatott arra, hogy a Huawei friss AI és HPC piaci gyorsítói, az Ascend 910-es sorozat tagjai a TSMC által gyártott lapkák köré épülnek, pedig a kínai gyártó hivatalosan már régóta nem férhetne hozzá a TSMC szolgálataihoz, hiszen rajta van az amerikai kormányzat entitás listáján. Noha a Huawei közvetlen módon valóban nem lépett kapcsolatba a TSMC-vel, egy kreatív trükköt alkalmazva mégis hozzájutottak annyi lapkához, amellyel a vállalat egy évi szükségleteit sikerülhetett fedezni a kínai piacon.
Az Amerikai Egyesült Államok kormányzata természetesen nem örült annak, hogy a Huawei kijátszotta a szankciókat azzal, de a már leszállított chipeket nem tudják visszahívni, csak a TSMC megbüntetésével vehetnek elégtételt. Ugyan a TSMC vezetése azt állítja, nem tudták, hogy kínai partnerhez kerülnek majd a lapkák, a kritikák szerint az azért feltűnhetett volna nekik, hogy egy viszonylag kis cég egy olyan lapkát próbált legyártatni velük, amelynek fejlesztése a dizájn bonyolultsága alapján óriási összegeket emészthetett fel – akkorát, amit csak egy nagy, tökeerős vállalat tudott volna finanszírozni.
A TSMC vezetése szerint az ő szerepük a félvezetőipari ellátási láncon belül erősen limitálja azt, hogy mennyire láthatnak rá arra, az általuk gyártott chipek pontosan mire lesznek használva, valamint azt sem tudják ellenőrizni, milyen termékekbe kerülnek majd a chipek és ott milyen szerephez jutnak. Ez a limitált helyzet megakadályozza a vállalatot abban, hogy biztosítsa, az általa legyártott chipeket ne irányítsák át olyan cégekhez és térségekhez, ahova azok alap esetben nem kerülhetnek, így partnereiket és üzletfeleiket sem tudják ellenőrizni, ezáltal nem lehet megakadályozni, hogy akik kijátszási szándékkal rendelnek lapkákat, véghez vigyék terveiket.
A vállalathoz az adott chipdizájn egy GDS fájl formájában jut el, ami minden geometriai alakzatot, réteget, valamint hierarchiával kapcsolatos információt tartalmaz, amelyek feltétlenül szükségesek az adott lapka legyártásához. Ezeket a fájlokat a TSMC – a többi félvezetőipari gyártóhoz hasonlóan – ellenőrzi és hitelesíti az iparágban használatos eszközökkel annak érdekében, hogy biztosítsa, a tervek megfelelnek az adott gyártástechnológia alkalmazását lehetővé tevő szabályoknak, majd ha minden rendben van, elkezdik legyártani a fotómaszkokat, amelyekkel később a tervekből kézzel fogható lapkák lesznek. A TSMC a folyamat során nem tudja ellenőrizni, mely vállalat volt az eredeti fejlesztő, illetve a chip végső úticélját sem tudják ellenőrizni. Emiatt mindig van némi veszély az üzletmenetben, köztes vállalatokkal végül is kijátszhatóak az amerikai korlátozások, ahogy ezt a Huawei példája is mutatja.
Az efféle esetek azt eredményezik majd, hogy mint azt a Huawei-hez köthető lapkáknál is láthattuk, az amerikai kormányzat óriási mértékű bírságot helyez kilátásba a TSMC számára – ez jelen esetben akár 1 milliárd dollárra is rúghat, ami még a TSMC számára is kifejezetten fájó lehet.
A szóban forgó chipeket egyébként a Sophgo rendelte meg a TSMC-től, majd a leszállított lapkákból Huawei Ascend 910B/910C típusú AI és HPC piaci gyorsítók készültek. A rendelés volumenét jól szemlélteti, hogy a leszállított lapkákból a Huawei nagyjából egymillió darab két chipletből álló Ascend 910C gyorsítót tudott összeállítani, ami nagyjából egy évre elegendő a vállalat számára, már ami a megrendelők kiszolgálását illeti. Ezért lóg most a TSMC feje fölött az egymilliárd dolláros bírság, mint Damoklész kardja.
