Egy kutatócsoport újfajta fát hozott létre, amely egy biolumineszcens gomba jelenlétének köszönhetően világít a sötétben. Az Avatar világát idéző fejlesztés része annak a szélesebb körű célkitűzésnek, hogy a svájci keményfának fenntarthatóbb felhasználási módokat találjanak az égetésnél, amely jelenleg a faanyag nagy részének a sorsa.

Francis Schwarze, a svájci Empa faanyaglaborjának gombakutatója vezette csapat a csoportos tuskógomba nevű, luciferint termelő parazitát használta a fejlesztéshez. Megfelelő körülmények között ez a luciferin enzimaktivitás eredményeként világít, ezért Schwarze és kollégái megpróbálták a hatást olyan famintákban rekonstruálni, amelyeket a gomba fonalai átszőttek. „Természetes hatásra világító fákról először mintegy 2400 évvel ezelőtt Arisztotelész görög filozófus írt” – mondja Schwarze. „Az erre képes, mesterségesen előállított kompozit anyagok sokféle alkalmazásban érdekesek lehetnek.”

A tuskógomba nem az egyetlen gomba, amely világít, valójában több mint 70 faj mutat biolumineszcenciát, viszont a most kipróbált faj ideális a világító faanyag előállítására, mivel anélkül hatol be fába, hogy csökkentené annak stabilitását. A csapat megfigyelte, hogyan hatolt be a balsafa mintáiba a lignin lebontásával, de a megmaradt cellulóz így elég volt ahhoz, hogy a faanyag szilárd maradjon.

A gomba és a fa keveredése egy olyan biohibridet hozott létre, amely akkor volt a legragyogóbb, ha három hónapig inkubálták. Ez idő alatt a balsafa súlyának nyolcszorosát vette fel nedvességben, mivel a tuskógomba imádja a nedves környezetet. A biolumineszcenciát elősegítő enzimreakció akkor indul be, amikor a biohibrid gombafa levegőhöz jut, és körülbelül 10 óra elteltével éri el teljességét, 560 nanométeres hullámhosszúságú zöld fényt bocsátva ki. A ragyogás ezután körülbelül 10 napig tart, és a csapat reméli, hogy némi fejlesztéssel még látványosabb és talán tartósabb is lehet.

„Most optimalizáljuk a laboratóriumi paramétereket, hogy a jövőben tovább növelhessük a fényerősséget” – mondja Giorgia Giovannini, a kutatócsoport tagja. A faanyagból a szakértők szándéka szerint egy napon világító táblák, vagy éppen lakásdekorációs tárgyak alkothatók.