Az állatvilágban a táplálékkeresés a mindennapi élet egyik legnagyobb küzdelme. Akár zsákmányt üldöznek, akár csapdákat állítanak, akár lesben állnak, a Föld élőlényei számtalan módszert dolgoztak ki arra, hogy vacsorához jussanak. Egy új kutatás a fekete csíkos kapucinusokat (Sapajus libidinosus) vette górcső alá, és kiderült, hogy az állatok eszközök használata révén jutnak hozzá az ízletes föld alatti falatokhoz.
A brazíliai Ubajara Nemzeti Parkban élő kapucinusok kapcsán a szakértők megfigyelték, amint kétféle táplálékhoz is kézzel, illetve kövekkel ásva jutnak hozzá: az aknászpókokhoz és a földalatti növényi raktározószervekhez, például gumókhoz, hagymákhoz, gyöktörzsekhez.
Korábbi kutatások már igazolták, hogy a száraz szavannai élőhelyen élő csuklyásmajom-populációk használnak köveket az ásáshoz, de ez a populáció sokkal nedvesebb területen él. A hím majmoknál azt is megfigyelték még, hogy botokat is használnak a pókok elfogására. És a faj arról is ismert, hogy a pálmamogyoró feltöréséhez köveket használ.
A kutatócsoport 21 hónapon keresztül követett egy 31 majomból álló csapatot. Összesen 214 ásást dokumentáltak, beleértve az eszközzel és anélkül végzett tevékenységeket is. A majmok a leggyakrabban növényi részeket ástak ki, amiket aztán meghámoztak és megettek. Ezek az esetek 49 százalékát tették ki, míg a póküregek feltárása az ásások 19 százalékában fordult elő.
Az esetek mintegy felében, amikor az állatokat ásni látták, azok kőeszközöket használtak. A kővel való ásótechnika lényege, hogy a majmok a követ a talajhoz ütögetik, hogy fellazítsák azt, ami segíti őket a gumók kiemelésében vagy a pókok elérésében. A kővel való ásást gyakrabban alkalmazták a dombokon, mint a folyópartokon. És a hím majmok sokkal nagyobb valószínűséggel használtak eszközt a tevékenységhez, mint a nőstények.
Botok használatát csak felnőtt és serdülő hím kapucinusoknál figyelték meg. Ezeket a folyóparton használták gyakrabban. A megfigyelések során összesen 40 alkalommal került sor bothasználatra az ásáskor, és az esetek majdnem felében a majmok egynél több botot használtak.
Az állatok négy technikát alkalmaztak az aknászpókok befogására és elfogyasztására. Ezek közé tartozott a csak kézzel való ásás, a kővel való ásás és a botokkal való döfködés. Az utolsó technika egy kombinált verzió volt, amely során a majmok köveket és botokat is használtak a pókok kiemeléséhez, és az utolsó eszköz mindig a bot volt.
A csapat azt is megállapította, hogy az eszközök használata nem növelte sem a gumók, sem a csapóajtós pók kiszedésének általános sikerességét. A kutatók feltételezik, hogy a különböző eszközök használata a talajviszonyokkal lehet összefüggésben, és/vagy lerövidítheti a föld alatti táplálék keresésével töltött időt.