Az Intel háza tájáról mostanában nem sok pozitív hír érkezett, de a negatív spirál a jelek szerint végre megtörni látszik, legalábbis erre utal a Bloomberg beszámolója, ami alapján 3,5 milliárd dollárnyi szövetségi támogatást nyert el az Intel annak érdekében, hogy modern chipeket gyártson a Pentagon számára.
A támogatás a Secure Enclave program részeként érkezett, elsődleges célja pedig az, hogy biztosítsa az Amerikai Egyesült Államok számára a csúcstechnológiával készített chipekhez való zavartalan hozzáférést, plusz az is fontos szempont, hogy ezek a chipek biztonságos körülmények között, amerikai földön készüljenek, hiszen mégiscsak a nemzetbiztonságot érintő kérdésről van szó. Az Intel vezetése megerősítette a fentieket, annyi kiegészítéssel, hogy nem 3,5 milliárd dollárnyi, hanem csak 3 milliárd dollárnyi közvetlen finanszírozást kaptak.
A szóban forgó szövetségi támogatás a korábban emlegetett 8,5 milliárd dolláros állami támogatáson felül érkezik, utóbbi a CHIPS Act részét képezi, és folyósítását egyelőre leállították, ugyanis részletes információra van szükség azzal kapcsolatban, mire is költené az Intel. Ez nem olyan nagy meglepetés, hiszen az utóbbi időszakban eléggé kedvezőtlen hírek érkeztek a vállalattal kapcsolatban, amelyekből nyilvánvalóan látszik, próbálnak megoldást találni a pénzügyi problémákra. A 8,5 milliárd dolláros CHIPS Act támogatáson felül egyébként további 11 milliárd dollár állna az Intel rendelkezésére, méghozzá kedvező kamatozású hitelek formájában.
Az amerikai kormányzat azért is támogatja a vállalatot, mert az amerikai hadiiparnak és az amerikai hírszerzésnek szüksége van a modern chipekre annak érdekében, hogy fejlődni tudjanak és meg tudjanak felelni a modern kor követelményeinek. A tervek szerint ezek a chipek egyebek mellett a 18A gyártástechnológiával készülhetnének, ami valamikor 2025 folyamán állhat tömegtermelésbe, és az Intel vezetése szerint akkoriban az elérhető legfejlettebb gyártástechnológiának minősül majd globális viszonylatban. A Secure Enclave program követelményeinek teljesítéséhez több üzemet is bevetnek majd, amelyek több állam területén helyezkednek el, egyebek mellett a Fab 52 és a Fab 62 is kiveszi a részét a munkából, ezek a 18A gyártástechnológiában rejlő előnyöket kamatoztatják majd.
Alapvetően az lenne az ideális helyzet, ha a hadiipari és hírszerzési feladatokra készített chipek számára külön tisztaszobák és üzemek állnának rendelkezésre, ám erre a bekerülési és üzemeltetési költségek miatt nincs mód, így az Intel vezetése más módszert talált a követelmények teljesítésére. A Secure Enclave program egyébként nemcsak a különböző chipek gyártását foglalja magában, hanem egyéb technológiákat is, ám ezeket nem részletezték.
Maga a megállapodás nem ment zökkenőmentesen, volt némi bizonytalanság a végső döntés körül: a Pentagon és a Kereskedelmi Minisztérium között vita támadt a támogatással kapcsolatban. Az előzetes tervek alapján a Pentagon 2,5 milliárd dollárral szállt volna be a projektbe, ez a Secure Enclave alap része lett volna, de később kihátráltak, így most a Kereskedelmi Minisztérium állja a 3,5 milliárd dolláros támogatást, amit a CHIPS Act programon keresztül folyósítanak majd.
