A VR Headsetek használatához manapság többféle kábelre, illetve csatlakozóra is szükség van, hiszen az eszköz működéséhez kell egy tápcsatlakozó, egy USB port és egy videó kimenet is. Ez a gyártók szerint nehézkessé és körülményessé teheti a VR Headsetek használatát, vagyis akadályozhatja, hogy a következő generációs VR Headsetek szélesebb körben is elterjedhessenek, mint elődeik, így mindenképpen szükség van egy egységes, könnyen használható csatlakozó szabványra. A következő generációs VR Headsetek esetében éppen ezért komoly változás jöhet, ugyanis megalakult a VirtualLink névre keresztelt konzorcium, amely mögött olyan nagy nevek sorakoztak fel, mint az AMD, az Nvidia, a Microsoft, az Oculus és a Valve.
A VirtualLink lényege, hogy a konzorcium tagjai egy új USB-C Alternatív Módot hoznak létre, azaz USB-C porton keresztül nem csak az adatkapcsolatot, de a videó jelet és a tápellátást is biztosítani lehet majd az adott VR Headset számára. A VirtualLink 1.0-s szabványban hat nagysebességű sávot határoztak meg, amelyek közül négyet 32,4 Gbps-os maximális sávszélességű DisplayPort HBR3 videójel továbbítására használnak, a maradék kettő pedig USB 3.1 Gen2 adatkapcsolatot szolgál ki, természetesen 10 Gbps-os maximális sávszélességgel. A négy DisplayPort HBR3-as sáv jóvoltából akár 120 Hz-es képfrissítési ráta mellett is átküldhető lesz a 4K-s felbontású, 8-bites színmélységű videó jel, ami óriási előrelépés a Rift és a Vive által használt HDMI 1.3-as csatolóhoz képest. Tápellátás terén egészen 27 wattig merészkedhetnek el a gyártók, de ez opcionális lesz, vagyis csak a 15 wattos tápellátást kell mindenképpen biztosítani.
A VirtualLink Alternate Mode az USB-C kábel szabvány 1.3-as változatának újításait használja, amelynek keretén belül lehetőség nyílik a négy USB 2.0-s érintkező átkonfigurálására (A6/A7/B6/B7), így négy extra sávhoz juthatnak a rendszerek. Az USB 2.0-s kapcsolatot bonyolító érintkezőket az aktuális kábeleknél árnyékolás nélküli csavart érpárok kötik össze, amelyek a nagysávszélességű adatkapcsolathoz nem megfelelőek, ahhoz ugyanis árnyékolt differenciál érpárok szükségesek. Éppen ezért a következő generációs VR Headsetekhez külön USB-C kábel jár majd, ahol az említett négy vezeték is megfelelő minőségű lesz.
Noha a szabvány ötletesnek és hasznosnak tűnik, sok még a kérdés vele kapcsolatban, ugyanis az implementációval kapcsolatban egyelőre nincsenek információk. Mivel a cél, hogy a VR Headsetek széles körben elterjedjenek, így az asztali és a mobil konfigurációknak egyaránt támogatniuk kell az VirtualLink Aternate Mode-ot, ezt pedig minden terméknél egyértelműen jelezni kell. Nem tisztázott az sem, hogy a VirtualLink Alternate Mode funkcióval ellátott USB-C portok mikor kerülnek fel a videokártyák fedélzetére, de valószínűleg ez is csak idő kérdése. A videokártya gyártóknak egyébként USB 3.1 Gen2 vezérlővel is fel kell majd szerelniük a termékeiket, ha az említett funkcióra vágynak.
További érdekesség az is, hogy az USB 3.1 Gen2 sebességet rendszerint 1 méternél rövidebb USB-C kábelen keresztül lehet csak elérni, ami a VR Headsetekhez mindenképpen túl rövid, így jó eséllyel nem is lesz elérhető a teljes, 10 Gbps-os adatátviteli sávszélesség – legalábbis az aktuális információk birtokában így tűnik.
A kezdeményezés összességében üdvözlendő, de minden azon múlik, hogyan reagál rá az iparág.
