A PowerColor ezúttal nem mutatott be új gamer videokártyákat a Computex 2024 idején, viszont nem hagyták újdonság nélkül a rajongókat, illetve a média képviselőit, ugyanis bemutattak egy speciális koncepciót, ami segít a videokártya fogyasztásának csökkentésében vagy teljesítményének növelésében, attól függően, melyik üzemmódot választjuk.
A prototípus lelke egy speciális chip, egy NPU volt, amit a PowerColor anyavállalatának szakemberei a Kneron szakembereivel együttműködve vetettek be a videokártya fedélzetén. Az ígéret szerint az NPU jóvoltából akár 20%-ka csökkenthető a videokártya fogyasztása játék közben, ezzel egy időben pedig a teljesítmény is magas maradhat, igaz, néhány százaléknyi FPS-ről azért le kell mondani, ami nem tragédia.
Hogy mit csinál az NPU? A PowerColor szakemberei szerint monitorozza a GPU üzemi paramétereit és a beállított profilnak megfelelően valós időben, hardverközeli módon tudja módosítani a különböző üzemi paramétereket, közben pedig figyeli a GPU hőmérsékletét is, majd ennek megfelelően dinamikusan módosítja a ventilátor(ok) üzemi fordulatszámát. Hasonló megoldás szoftveresen is rendelkezésre áll, ami segít a GPU fogyasztásának csökkentésében, gondoljunk csak a Radeon Chill és a Radeon Boost funkcióra, amelyek az intenzív játék közepette próbálnak néhány százalékot csökkenteni a fogyasztáson.
Az NPU, vagyis a neurális feldolgozó egység a videokártya fedélzetén eléggé hatékonyan működik, amit jól szemléltet az alábbi kis táblázat is. Kikapcsolt NPU mellett 338 W-os fogyasztást mértek, amihez 51 Celsius fokos GPU hőfok és 118 FPS teljesítmény társult, míg bekapcsolt NPU mellett 261 W-ra csökkent a fogyasztás, a teljesítmény 107 FPS-re mérséklődött, viszont a GPU hőmérséklete 61 Celsius fokra emelkedett, hála az alacsonyabb fordulatszámon pörgő ventilátoroknak.
A PowerColor és a Kneron csapata szerint az NPU-val felvértezett videokártya segíthet a zöldebb üzemet, vagyis csökkentheti a szénlábnyom méretét, ami a videokártya használata mellett keletkezik, ezzel egy időben pedig a komponensek élettartamát is növelheti. Ennek egy picit ellentmond a fenti tesztnél látható magasabb GPU hőmérséklet, ami annak köszönhető, hogy a ventilátor(ok) fordulatszámát 1918 RPM-ről egészen 1037 RPM-re csökkentette a rendszer. Kevésbé drasztikus fordulatszám-csökkentéssel lehet, magasabb lenne a végső fogyasztás, de még így is csökkenés lenne elérhető a normál módhoz képest, és a GPU hőfoka is alacsonyabb lehet.
Arról nem szól a fáma, hogy a videokártyára integrált NPU helyett lehet-e esetleg processzorba integrált NPU-t is használni, hiszen ezek a komponensek egyre inkább jelen lesznek majd a különböző processzorokban, leszámítva az abszolút felsőkategóriás példányokat. Az sem világos, az NPU alkalmazásának köszönhetően mennyivel lesz drágább az adott videokártya, hiszen az extra hardver biztosan extra költséget jelent majd. Elméletben szoftveres módon, NPU nélkül is megoldható a kérdés, ahogy azt az AMD technológiáinál láttuk. A mérések alapján Cyberpunk 2077 alatt az AMD technológiája 18,5%-os, az NPU pedig 22%-os fogyasztáscsökkenést ért el, vagyis nem túl nagy a különbség a kettő között. Final Fantasy XV alatt 19,8%-ra képes az AMD technológiája, míg az NPU-nál 22,4%-os fogyasztáscsökkenés érhető el, azaz itt sem jelentős a különbség.
Hosszabb távon, illetve több PC esetén ez persze már változik, de egyelőre kérdéses, hogy az NPU jelentette plusz költséget érdemes-e bevállalni 3-4%-nyi fogyasztáscsökkenésért vagy sem. Az NPU alapú technológia persze még gyerekcipőben jár, idővel ütőképesebb is lehet, akkor majd ismét érdemes lesz visszatérni rá.
