2022 nyarán jelentette be a T-Mobile és a SpaceX, hogy a műholdas technológiára támaszkodva kiterjesztik a lefedettséget azokra a területekre is, ahol nincs hagyományos hálózati infrastruktúra. Egyelőre a fejlesztéssel még nem készültek el a felek, de most a Helene hurrikán olyan katasztrófahelyzetet idézett elő, hogy a hatóság úgy döntött, zöld utat ad a Starlink hálózatnak.
A Starlinket többféle formában használják a természeti katasztrófa által sújtott területeken. Eredendően tökéletesen alkalmas a szolgáltatás a mentőalakulatoknak, hiszen bárhol lehet vele online kapcsolatot létesíteni. Innentől azonban nemcsak az internelérést biztosítja a nehéz helyzetbe került lakosság és szakemberek számára, hanem már segélykérő üzeneteket is lehet ezen keresztül küldeni.
Az eredeti elképzelés szerint a T-Mobile és a SpaceX közösen fejlesztett direct-to-cell szolgáltatása idén indult volna, de egyelőre nem sikerült üzembe állítani. A fejlesztés viszont a jelek szerint már működőképes, és talán csak a szükséges engedélyek megszerzésére vár. Ugyanis most a Szövetségi Kommunikációs Bizottság által kiállított átmeneti működési engedéllyel azonnal elindulhatott.
Azonnal abban a helyzetben kell bizonyítania a Starlink műholdas üzenetküldési megoldásának, amikor egyébként is a legnagyobb kihívással nézhet majd szembe a jövőben.
A természeti katasztrófák idején lehet igazán nagy szükség arra, hogy a felhasználók kapcsolatban tudjanak maradni a külvilággal. Ilyen esetekben kapja a legnagyobb terhelést az infrastruktúra. A Helene hurrikán nyomában sok helyen most leálltak a mobilhálózatok a károk miatt, így a Starlink beugrósként veheti át a főszerepet. A T-Mobile felhasználói egyszerű szöveges üzeneteket, SMS-eket küldhetnek a műholdas összeköttetésre támaszkodva a direct-to-cell szolgáltatással.
Most csak Észak-Karolinára vonatkozóan kapott átmeneti engedélyt az FCC-től a SpaceX és a T-Mobile közös rendszere. Azonban a Starlink ezen túl is munkába állt. Ugyancsak Észak-Karolinában a műholdas kapcsolaton keresztül is kiküldték a vészhelyzeti értesítést az összes lakosnak, ebben az esetben tehát nemcsak a T-Mobile, hanem más szolgáltatók ügyfelei is kaphattak SMS-t a Starlink műholdakon keresztül.
A Starlink és a T-Mobile fejlesztőcsapata direkt olyan formában dolgozta ki a műholdas üzenetküldést, hogy az a legtöbb mobiltelefonnal működhessen. Ennek köszönhetően tudták üzenetszórással széles körben figyelmeztetni azokat a lakosokat is, akiknek esetleg már nem volt elérhető hálózati kapcsolata. Észak-Karolinában voltak a legnagyobb károk eddig, és sok olyan régió van, amik teljes egészében elsötétültek. A helyreállításon folyamatosan dolgoznak a szakemberek a hurrikán nyomában, de még nagyon sok idő és munka lesz, mire minden visszaáll a normál kerékvágásba.
Januárban lőtte fel a SpaceX az első olyan Starlink műholdakat, amik már a mobil hálózati kommunikációban is képesek segíteni, támogatják a direct-to-cell technológiát. Ez szinte minden 4G LTE kompatibilis mobiltelefonnal használható. Egyelőre még csak SMS küldésére szolgál a rendszer, de a távlati cél az internetezési lehetőség biztosítása, ezt megelőzően viszont előbb még a telefonhívások támogatása jön.
Elon Musk korábban arról számolt be, hogy nagyjából 7 Mbps-os sávszélességet lehet elérni a fejlesztés révén. Ez nem hangzik soknak, de valójában egészen jó lehetőségeket biztosíthat olyankor, mikor igazából semmilyen más hálózati alternatíva nem maradna már.
A mostani helyzet nagyon sok értékes tapasztalatot biztosíthat a vállalatok számára, hogy az éles bevetésre már egy jobb minőségű szolgáltatással tudjanak ráfordulni. A szükséges engedélyeket is gyorsabban kaphatja meg az infrastruktúra, ha most jól teljesít. Egyébként a Starlink mobil hálózatos ambícióit az is hátráltatja, hogy a T-Mobile riválisai azzal támadták a partnerkapcsolatot, hogy az új sugárzás megzavarhatja és ronthatja a hálózataikat. Ezt pedig az FCC-nek ki kell vizsgálnia.
