Egy amerikai kutatócsoport az univerzum korai fekete lyukainak képződését kutatja, és ennek keretében nemrégiben 13 új fekete lyukat fedeztek fel a Földtől nem egészen egymilliárd fényévre. Az újonnan detektált égitestek mindegyik törpegalaxisokban, vagyis a Tejútrendszernél legalább 100-szor kisebb tömegű csillagrendszerekben található. A Törpegalaxisok a legkisebb ismert csillagrendszerek közé tartoznak, amelyek nagytömegű fekete lyukaknak adnak otthont. A felfedezett égitestek a szakértők becslése szerint átlagosan 400 ezer naptömeget nyomhatnak.

Amy Reines, a Montanai Állami Egyetem kutatója elmondása szerint a szakértők annak reményében kívánják tanulmányozni a kérdéses galaxisokat és fekete lyukakat, hogy feltárják, a világegyetem hajnalán hogyan keletkeztek és indultak növekedésnek a hasonló égitestek és rendszerek, ahogy az évmilliárdok alatt más galaxisokkal egyesültek. A Tejútrendszer központi fekete lyuka 4,4 milliószor nehezebb a Napnál, és a hasonló méretű, vagy ennél is nagyobb égitestek a teóriák szerint kisebb fekete lyukak összeolvadásával jöhettek létre.

Reines és társai a Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) nevű rádiótávcsövet használták a munka során. A kutatás úgy zajlott, hogy a látható tartományban zajló észleléseken alapuló NASA–Sloan Atlaszból olyan, 3 milliárd naptömegnél kisebb galaxisokat választottak ki (ez nagyjából megegyezik a Nagy Magellán-felhő méretével), amelyek feltűntek a FIRST nevű, 1993–2011 közötti rádiótávcsöves égboltfelmérésen is.

Összesen 111 ilyen törpegalaxist találtak, és a VLA-val ezekről a korábbinál sokkal részletgazdagabb és érzékenyebb képeket készítettek. Így derült ki, hogy a vizsgált galaxisok közül 13-ban erős bizonyítéka vannak annak, hogy azokban egy aktívan táplálkozó, nagytömegű fekete lyuk foglal helyet. Érdekes módon azonban a kérdéses fekete lyukak durván fele nem galaxisa közepén található, ahogy az a nehezebb csillagrendszerekre jellemző, hanem a peremvidéken.

A kutatók szerint a fekete lyukak eltolódása annak a jele lehet, hogy az érintett törpegalaxisok már korábban is összeolvadásokon mentek át, amit a számítógépes szimulációk is támogatnak. Reines elmondása szerint az eredmények alapvetően átalakíthatják a törpegalaxisok jövőbeli vizsgálatát, hiszen az adatokból az látszik, hogy a kisebb csillagrendszerek esetében hiba lenne csak azok közepén keresni a fekete lyukat, hiszen az a korábbi galaktikus összeolvadások gravitációs hatásai nyomán gyakorlatilag bárhol lehet a galaxisban.