A Naprendszer legújabb hivatalos tagja egyelőre 2017 OF201 néven ismert. Egy Neptunuszon túli objektumról (TNO) van szó, ami azt jelenti, hogy a Neptunusznál távolabb kering a Nap körül. A pályája olyan távoli, hogy körülbelül 25 ezer földi évbe telik, mire egyszer körbeér rajta. Az objektum felfedezését hivatalosan 2025. május 21-én jelentette be a Nemzetközi Csillagászati Unió Kisbolygó Központja. A becslések szerint átmérője körülbelül 700 kilométer, vagyis elég nagy ahhoz, hogy törpebolygó legyen.
„A 2017 OF201 a keringési idejének mindössze 1 százalékát tölti elég közel hozzánk ahhoz, hogy észlelhető legyen. Ennek az egyetlen objektumnak a jelenléte azt sugallja, hogy még vagy száz másik hasonló pályájú és méretű objektum létezhet, amelyek azonban túl messze vannak ahhoz, hogy jelenleg észlelhetők legyenek” – mondja az égitestet felfedező csoport vezetője, Sihao Cheng, a Princeton Egyetem kutatója. „Bár a távcsövek fejlődése lehetővé tette számunkra, hogy az univerzum távoli részeit is felfedezzük, még mindig sok feltárni való van a saját Naprendszerünkben is.”
Az egy százalékos észlelhetőségi pályarész rendkívül kicsi, és jelzi, hogy milyen nagy ennek a TNO-nak a pályája. És tekintve, hogy a mérete a Pluto átmérőjének egyharmadát teszi ki, hihetetlen, hogy egyáltalán észrevették. „Az objektum aphéliuma – a pálya Naptól legtávolabbi pontja – több mint 1600-szorosa a Föld pályájának” – magyarázza Cheng. „Eközben a perihéliuma – a pályájának a Naphoz legközelebbi pontja – 44,5-szerese a Föld pályájának, hasonlóan a Pluto pályájához.”
Ennek az objektumnak a felfedezése minden bizonnyal gondot fog okozni a kilencedik bolygó utáni vadászatban, amely a teóriák szerint messze a Pluto pályáján túl létezik. A bolygó gondolata azért merült fel, mert úgy tűnik, hogy számos más TNO pályája sajátos módon szerveződik. „Sok szélsőséges TNO pályája látszólag meghatározott irányokba rendeződik, de a 2017 OF201 eltér ettől” – magyarázta Jiaxuan Li, a Princeton Egyetem kutatója, a feltételezett törpebolygó társfelfedezője.
Ha még több, a 2017 OF201-hez hasonló objektumot találnak, az egész kilencedik bolygós elmélet összeomolhat, és ez talán nem is lesz túl nehéz. A megfigyelések, amelyek ezt a felfedezést lehetővé tették, archív adatokból származnak. Vagyis a már rendelkezésre álló észlelési adatokban is további TNO-k és törpebolygók rejtőzhetnek.
„Az összes adat, amelyet ennek az objektumnak az azonosításához és jellemzéséhez használtunk, archív, amelyek bárki számára elérhetők, nem csak a hivatásos csillagászok számára” – magyarázza Li. „Ez azt jelenti, hogy az úttörő felfedezések nem korlátozódnak azokra, akiknek hozzáférésük van a világ legjobb távcsöveihez. Bármelyik kutató, diák vagy akár civil érdeklődő felfedezhette volna a megfelelő eszközökkel és tudás birtokában, ami rávilágít a tudományos erőforrások megosztásának értékére.”
