Az elmúlt évek során elképesztő mértékben megnőtt az internetes adatforgalom és az elektronikus formában tárolt információ mennyisége, így egyre nagyobb szükség van nagy mennyiségű adat tárolására képes rendszerekre. Folyamatosan zajlanak tehát a fejlesztések ezen a téren is, és elképzelhető, hogy a jelenleg elsődlegesen erre használt merevlemezeket egyes területeken energiatakarékosabb, ultramagas adatsűrűségű mágnesszalagok váltják le.
A Fujifilm és az IBM kutatói már 2010-ben elkészült az újfajta „magnókazetta” 35 terabájt adat tárolására képes prototípusával, amely egy akkora bárium-ferrit bevonatú szalagon hordozza ezt az adatmennyiséget, amekkora egy 10x10x2 centiméteres tokban felcsavarva elfér. Az IBM múlt heti bejelentése szerint jelenleg már egy olyan változaton dolgoznak, amely fizikailag ugyanekkora méretű, de 125 terabájt tárolókapacitású. A technológiát első ízben élesben várhatóan a Square Kilometer Array (SKA) nevű rádiótávcső-rendszer fogja használni, amely több ezer antennából áll majd össze, és várhatóan 2024-re készül el. A SKA a számítások szerint napi egy petabájt tömörített adatmennyiséget termel majd ki, ami azt jelenti, hogy három terabájt tárolókapacitású merevlemezekkel számolva napi 330, évi 120 ezer merevlemezre lenne szükség az adatok rögzítésére, amit képtelenség lenne megoldani.
A kazetták használata lecsökkenti az energiaigényeket is. A Clipper Group 2010-es jelentése szerint egy merevlemez-rendszerű adatközpont kétszázszor annyi áramot fogyaszt, mint egy azonos adatmennyiség tárolására alkalmas kazettákat használó rendszer. Ez azért van, mert a merevlemezek a rendszer működése közben folyamatosan energiát fogyasztanak, a kazetták viszont csak akkor, amikor az adott darabon található adatok írása vagy olvasása zajlik, mondta el Jon Hiles, a Spectra Logic nevű digitális archiválással foglalkozó cég munkatársa.
A kazetták hátránya, hogy lassabban hozzáférhetők a rajtuk tárolt adatok, mint a merevlemezeken, hiszen meg kell keresni a megfelelő szalagot, majd oda kell tekerni a kazettát a konkrét információt tároló részhez. Evangelos Eleftheriou (IBM) elmondása szerint azonban a folyamatos fejlesztés alatt álló Linear Tape File System (LTFS) révén ez a folyamat annyira felgyorsulhat, hogy versenyképes lesz a merevlemezekkel.
A merevlemezek rövidesen képtelenek lesznek egyszerre gazdaságosak maradni és megbirkózni az egyre növekvő mennyiségű tárolandó adattal. Az elérhető adatsűrűségnek fizikai korlátai vannak, így egy idő után csak a nagy áramfogyasztású adatkorongok számának növelésével lehetséges a merevlemezek kapacitásának növelése, teszi hozzá a kutató. „Itt az ideje, hogy kihasználjuk a kis energiafogyasztású, olcsó kazetták nyújtotta előnyöket.”
 
