A JPEG (Joint Photographic Experts Group) képformátum az 1992 óta létezik, mára pedig már meghatározó szerepet tölt be a piacon, hiszen a legnépszerűbb képformátumok közé sorolhatjuk. Noha széles körben használt képformátumról van szó, ami még ma is meghatározó szerepet tölt be, azért manapság már egyre jobban érezhetőek a hátrányai, ahogy a képszenzorok, illetve a különböző technológiák egyre inkább fejlődnek. A JPEG fájlok a régi tömörítő algoritmusok mai szemmel nézve nem túl hatékony munkájának köszönhetően sokkal nagyobbak, mint kellene, így több helyet foglalnak, de ezzel együtt képminőség terén is rengeteg kihívással küzdenek. Egyrészt a JPEG esetében limitált a színpaletta, nincs elég dinamika a világos és a sötét tónusok kellően széles tartományú megjelenítésére, nincs támogatás a szöveg és logó elemek számára, nincs átlátszóság és az „új” megoldásokat sem kezeli a formátum, mint például az élő fotókat. És a JPEG segítségével olyan panorámaképek sem készíthetőek, amilyenek HEIC alapon megoldhatóak: az elkészített 3D-s képek esetében speciális effekteket lehet létrehozni, így a háttérrel is lehet „játszani” – például egy szelfi készítésekor.
A fentiek miatt mind a Google és a FireFox, mind pedig az Apple új képformátumok bevetésére koncentrál. Az Apple háza táján már használatban van a HEVC videó formátumhoz kötődő HEIC képformátum, ami nem egy nyílt, szabadon felhasználható dolog, ugyanis licencdíjak és licencfeltételek védik. A formátum az iOS és a macOS alapú rendszereken már használatban van, viszont a licencdíj miatt, ha az Apple rendszereiről kikerül, általában JPEG vagy egyéb népszerű formátumra konvertálódnak a képek, hogy a nagyközönség is megtekinthesse őket – vagyis itt rögtön elvész a HEIC előnye. Egyébként a HEIC a JPEG-hez képest hatékonyabb tömörítő algoritmust használ, így HEIC képekből közel kétszer annyi fér el adott kapacitású tárhelyen, mint JPEG alapú képekből. A HEIC azonban nem igazán tekinthető a JPEG leváltójának, pont a licenccel kapcsolatos megkötések miatt, ami alkalmatlanná teszi a nyílt weben történő egységes bevetésre, így nincs is rá sok esély, hogy ilyen irányba mozduljon el a piac.
Van azonban egy másik alternatíva, aminek még nincs igazi neve, ugyanis éppen megszületőben van. Alapját a szintén fejlesztés alatt álló AV1-es videó formátum adja, így jelenleg AV1 Photo Format névvel emlegetik. Ezt a formátumot egy Alliance for Open Media nevű csoport fejleszti, amely mögött egyebek mellett a Google és a Mozilla is felsorakozott. Az AV1 videó kodekre támaszkodó fotó formátum már most is ígéretes, ugyanis az Apple HEIC formátumához képest 15%-kal kevesebb helyet foglaló képek hozhatóak vele létre – és ez még csak a kezdet. A lenti összehasonlításban három darab 28 KB-ra tömörített fotó látható, amelyekről kiderül, hogy a HEIC és az AV1 Photo mennyivel jobb képminőséget kínál a régi JPEG-hez képest.
Az AV1 Video formátum mögött már nagyon sokan felsorakoztak, így a Google, a Mozilla, a Microsoft és az Apple mellett a Netflix, az Amazon, a Hulu, a YouTube és a Facebook egyaránt a támogatók között található. Mivel a chipgyártók is látnak fantáziát az új videó formátumban, így ők is felkarolták, ami azt jelenti, az Nvidia, az Intel és az ARM egyaránt kínál majd hardveres gyorsítást a tartalmak lejátszásához, ami energiahatékony tartalomfogyasztást eredményez. Az AV1 Photo szintén profitálhatna a széleskörű támogatásból, ha elkészül.
JPEG, HEIC és AV1 Photo – látványos különbségek (CNet)
Az új képformátumnál még sok munkára van szükség, de az irány már látszik. Az AV1 Photo magas dinamikájú képek létrehozására ad módot, ezzel együtt veszteségmentes tömörítéssel dolgozhat és a grafikai elemeket is támogatja, mint például a logókat, szövegeket és táblázatokat. Igény esetén élő fotók is készíthetőek lesznek vele, amelyek a kedvező tulajdonságok miatt kellően ütőképesek lehetnek. Ezeket a funkciókat persze még el is kell készíteni, sőt, ennél még fontosabb teendő is van: az AV1 videó formátumból, ami mozgóképek tömörítésére „szakosodott”, állóképekre optimalizált tömörítő algoritmust is ki kell fejleszteni.
A Google egyébként a WebP formátum segítségével egyszer már próbát tett a webes képek modernizálására, ám a törekvés nem eredményezett tökéletes sikert, hiszen csak néhány területen kezdték el használni, a webböngésző fejlesztők azonban nem mutattak különösebb érdeklődést iránta, így nem is igazán tudott elterjedni. A WebP formátum néhány meghatározó weboldalon munkába állt – például az eBay, az Alibaba és a Yahoo virtuális hasábjain –, de a meglévő képformátumok helyét nem tudta átvenni. Az AV1 Photo remélhetőleg nagyobb sikerrel jár majd.
Hogy a JPEG végső leváltására mikor kerül sor? A kissé öregecske képformátum dominanciáját szem előtt tartva könnyedén belátható, hogy egyhamar nem fog eltűnni. De már legalább elindultak a törekvések a leváltására, ami mindenképpen üdvözlendő. Az új, hatékonyabb tömörítést használó képformátumok persze nem csak a képminőség javulása és az extra funkciók miatt jönnek jól, hanem azért is, mert egy-egy kép letöltése kisebb forgalmat generál, ami adatkorlátos kapcsolatok esetében további pozitívum lehet és a webes forgalom hatásfokát is növelheti.
