A tésztacsomagolás problematikus feladat, hiszen a különböző típusú száraztészták alakja komolyan befolyásolja, hogy milyen dobozba, zacskóba lehet ezeket beletenni. És akármilyen gondosan kialakított a csomagolás, így is sok üres térrész marad a csomagban. Erre talált megoldást egy amerikai kutatócsoport, akik olyan tésztákat dolgoztak ki, amelyek csak főzés közben veszik fel végleges alakjukat, egyébként laposak.

A módszer úgy működik, hogy a lapos tésztán megfelelő helyeken vájatokat vagy bevágásokat ejtettek, így a két dimenziós tészta a forró vízben három dimenziós formákká áll össze. A módszerrel hullámos, masnis, csavart, kagyló, gyűrűs, dobozt formáló és mindenféle egyéb tésztaforma is kialakítható a kutatók kísérletei alapján. A vájatok helyén a tészta egyik oldala jobban tágul, mint a másik, így az anyag meghajlik, mondja Teng Zhang, a Syracuse Egyetem anyagkutatója, a vizsgálat egyik résztvevője.

A kutatócsoport előzőleg zselatin-cellulóz kompozitanyagokkal kísérleteztek az alakváltozások megértése érdekében, majd amikor kellő mennyiségű adatuk gyűlt össze, áttértek az igazi tésztára. A vájatok helyének meghatározásához laborkísérleteket és számítógépes modelleket használtak. Amikor megvolt a megfelelő mintázat, azt egy gép nyomta bele a nyers tésztába.

A szakértők elmondása szerint kétféle vájatprofillal dolgoztak, egy párhuzamos vájatokból álló rendszerrel, amellyel precíz görbületek alakíthatók ki, és egy sugárirányú rendszerrel, amely révén csúcsok és sarkok formálhatók. A két profil kombinálása révén rengetegféle térbeli alakzatot lehet létrehozni.

A kérdéses kutatócsoport számára a különleges tészta megalkotása nem újdonság, hiszen eleve annak vizsgálatával foglalkoznak, hogy a különböző anyagok, köztük az élelmiszerek hogyan váltanak alakot. A szakértők szerint a tészta kapcsán az volt a fő szempont, hogy lapos kiszerelésben sokkal kevesebb csomagolóanyag kell a tésztákhoz, és kisebb teret töltenek ki a csomagok, ami megkönnyíti a szállítást. A kutatók becslése alapján a módszerrel a szükséges csomagolóanyag mennyisége 59–86 százalékkal csökkenthető, attól függően, hogy milyen formájú tésztáról van szó.