A Wyss Intézet és a Harvard szakértőinek kutatásában egereken vizsgálták a masszázs pontos hatásait, és úgy találták, hogy a sérült végtagon végzett precíz, ismételt nyomáskifejtés teljesebb és gyorsabb gyógyulást eredményezett, mint a kezeletlen végtagok esetén. A háttérben a szakértők szerint az állhat, hogy a masszírozás során a gyulladáskeltő sejtek kipréselődnek a sérült izomszövetből.
Az egerek apró végtagjait egy erre a célra fejlesztett, állítható masszázspisztollyal masszírozták, amely a kívánt gyakoriságú és nagyságú erővel nyomta össze a megcélzott izmokat. Ez a kezelés a közelebbi vizsgálatok alapján gyorsan eltakarítja a kezelt területről a neutrofil granulocitákat és az általuk kibocsátott citokineket is, csökkentve a gyulladást, és elősegítve az izomrostok regenerálódását.
Bo Ri Seo, a vizsgálatról beszámoló tanulmány első szerzője elmondása szerint bár sokan próbálták már igazolni a masszázs és más mechanoterápiák jótékony hatásait, mostanáig nem született olyan vizsgálat, amely szisztematikusan és reprodukálható módon állt neki a munkának. Az új eredmények azonban egyértelmű és meggyőző kapcsolatot mutatnak a mechanikai stimuláció és az immunfunkciók megváltozása között. És a friss adatok nemcsak a masszázs létjogosultságát erősíthetik meg, de új kezelések kifejlesztéséhez is vezethetnek más szövetek, például a csontok, az ínak, a haj és a bőr kezelésében, hangsúlyozza a kutató.
Seo és kollégái évekkel ezelőtt kezdték vizsgálni a mechanoterápia hatásait, és már korábban megmutatták, hogy a masszázs egerekben kétszeresére növeli az izomregeneráció ütemét, és csökkenti a szöveti hegesedés mértékét is. Új vizsgálatukban ezt a jelenséget kívánták mélyebben tanulmányozni, hogy feltárják, pontosan mi az, ami a masszázs során elősegíti a gyorsabb gyógyulást.
Ehhez lágyrobotikai szakértők segítségét kérték, akik egy olyan apró eszközt terveztek számukra, amely szabályozható módon fejtett ki nyomást az állatok lábára. A rendszer egy apró szilikon fejjel végezte a masszázst, és közben ultrahanggal monitorozta, hogy mi történik a kezelt szövetben. A masszázskezeléseket 14 napig folytatták, és bár ez idő alatt mind a kezelt, mind a kezeletlen izmok jelentős javulást mutattak a sérül izomrostok számában, a masszírozott izomban szignifikánsan gyorsabb és teljesebb volt a gyógyulás. Az is kiderült, hogy minél nagyobb erőt fejtenek ki, annál erősebbé váltak a gyógyuló izmok.
Utóbbiakban a laborvizsgálatok szerint jelentősen kevesebb volt a gyulladáshoz köthető citokinek szintje már három nap masszázs után. ezeket neutrofil granulociták termelik, amelyekből szintén kevesebb volt jelent a masszázsterápiával kezelt izmokban. A kutatók fluoreszcens festéses vizsgálatokkal azt is megerősítették, hogy a mechanikai stimulus kipréseli a citokineket és a neutrofil granulocitákat a sérült szövetből, és minél nagyobb kifejtett erő, ezek annál fokozottabb mértékben távoznak az izomból.
A neutrofil granulociták és a citokinek szerepének tisztázását in vitro laborkísérletekkel végezték a szakértők. Petri-csészében izom-elősejteket növesztettek egy olyan közegben, amelyben korábban neutrofil granulociták nőttek. Az izom elősejtek száma ebben a környezetben ugyan gyarapodott, de a differenciálódás (vagyis az izomrosttá alakulás) sebessége lelassult. Ez azt sugallja, hogy az immunsejtek ugyan segítik az új izomsejtek képződését, de tartós jelenlétük gátolhatja az új izomrostok kialakulását. A gyulladási reakció tehát fontos szerepet kap a gyógyulás elején, de a következő szakaszban előnyösebb, ha mérséklődik, mivel a többi regeneratív folyamat így jobban ki tudja fejteni a hatását, mondják a szakértők.
Az egereken végzett kísérletek azt is megmutatták, hogy a masszírozott izmokban sokkal több IIX típusú izomrost képződik, amely a legnagyobb erőkifejtésre és a leggyorsabb reakciókra képes. A kezeletlen izmokban ezzel szemben az ennél eggyel gyengébb, IIA típusú rostok vannak túlsúlyban. A kutatók a kísérletek során szintén megállapították, hogy a neutrofil granulociták jelenléte meddig tekinthető jótékonynak (a 3. napig), és hogy milyen erővel célszerű masszírozni az izmokat a legteljesebb és leggyorsabb gyógyuláshoz.
A kutatás következő fázisában nagyobb állatokon is vizsgálják majd a mechanoterápia sejtszintű hatásait, végül embereken is tanulmányozni kívánják a hatásosságot.
