A terápiát nem maga a bevonat, hanem az azzal a bélfalra juttatott enzimek vagy más vegyületek szolgáltatják, elősegítve és szabályozva a belekben a táplálék felszívódását. Ez ugyanis az említett egészségügyi állapotok esetében nem zajlik zavartalanul. A laktózérzékenyek esetében például a vékonybelekben nem termelődik elegendő a laktáz nevű enzimből, amely a laktóz, vagyis a tejcukor lebontásához szükséges.

Ennek orvoslása érdekében Giovanni Traverso és kollégái egy olyan szintetikus anyagot fejlesztettek ki, amely filmszerű bevonatot képez a vékonybelek falán, a beleágyazott vegyületek és enzimek révén normalizálva az emésztés és felszívódás folyamatát. A bevonatot folyékony formában lehet bevinni, vagyis meg kell inni, és a benne található összetevők akkor állnak össze, ha találkoznak a vékonybélrendszer egyik enzimével. Az így létrejövő, polidopamin nevű anyag hasonlatos ahhoz a ragasztóhoz, amivel a kagylók a sziklákra tapadnak, és bevonatot képez a bélfalon.

A szintetikus bevonathoz különféle összetevőket adagolva a szakértők precízen kontrollálni tudták a sertésekben a vékonybelek táplálékfelszívását. Amikor például laktázt adtak a szintetikus anyaghoz, az állatokban a laktóz bontása hússzor hatékonyabbá vált. A kutatóknak a glükózbevitelt is sikerült szabályozniuk: egy speciális nanorészecskét adtak a bevonóanyaghoz, amitől az kevésbé engedte át a cukrot. Ez pedig új terápiás lehetőségeket nyithat meg a cukorbetegek és az elhízottak kezelésében is, mondja Traverso.

A bevonat nagyjából 24 óráig marad meg a bélfalon, majd kiürül a szervezetből. Ez azt jelenti, hogy a folyamatos hatáshoz naponta pótolni kell a filmréteget, aminek előnye is van, hiszen így precízen szabályozható az összetétele a beteg aktuális állapotának függvényében. A sertéseken semmiféle mellékhatást nem tapasztaltak a szakértők. Az emberi alkalmazás előtt persze további vizsgálatokra lesz szükség, majd a széles körben való használat megkezdése előtt emberi klinikai kísérleteket kell végezni. Traverso becslése szerint az utóbbiak 3–5 éven belül kezdődhetnek el.