Július 27-én a NASA által finanszírozott, a hawaii Mauna Loán található Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) egy viszonylag nagyméretű aszteroidát észlelt, amely bolygónkhoz közeledett. Az űrügynökség szakértői folyamatosan szemmel tartják a potenciálisan veszélyes aszteroidákat, és erről is a lehető legtöbb radaros megfigyelést végezték, miközben felénk tartott.

Szeptember 17-én, a legnagyobb megközelítéskor az objektum körülbelül 0,00668 csillagászati egység távolságban haladt el, ami körülbelül 2,6-szorosa a Föld és a Hold közötti távolságnak. A felfedezés dátuma nyomán 2024 ON névre keresztelt aszteroidáról a Goldstone Solar System Radar Group készített radarfelvételeket szeptember 16-án, amelyek azt mutatják, hogy az aszteroida egy érintkező kettős. Vagyis két részből áll, amelyeket a gravitáció lassan egymáshoz húzott és összetapadtak, egy űrbéli hóemberhez hasonló konstrukciót hozva létre.

Az aszteroida meglehetősen méretes, a radarképek szerint körülbelül 350 méter hosszú, és az egyik lebenyen egy elkeskenyedő „nyakrész” látható. A kisbolygót vizsgálva a csillagászok 3,75 méteres részletességgel térképezték fel annak felszíni formáit. A kutatók mintegy 6 órán keresztül figyelték az égitest útját, és ez alapján modellezték a jövőbeli pályáját. Ebből úgy tűnik, hogy bár az aszteroida a Föld és a Jupiter között halad útján, egyikre sem jelent veszélyt. 

„Ez az aszteroida potenciálisan veszélyesnek minősül pályája miatt, de belátható időn belül nem jelent tényleges veszélyt a Földre” – magyarázzák közleményükben a NASA szakértői. „A Goldstone mérései lehetővé tették a kutatók számára, hogy jelentősen csökkentsék az aszteroida Földtől való távolságának és jövőbeli mozgásának következő évtizedekre vonatkozó bizonytalanságait.”

Az aszteroida legközelebb 2035-ben közelíti meg a Földet, ekkor az objektum az előrejelzések szerint mintegy 0,32697 csillagászati egységre halad el bolygónktól. A következő 100 évben a pályaelőrejelzések szerint nem fog annál közelebb kerülni, mint most tette.