Óriási büntetés
Az Apple nemrégiben egy hatalmas, 532,9 millió dolláros büntetést kapott, ugyanis a Texas államban található Tyler szövetségi bírósága úgy ítélte meg, a cég valóban megsérti a felperes, azaz a Smartflash három szabadalmát. A Smartflash – amelynek székhelye ugyancsak a Texas állambeli Tyler-ben található – még 2013 májusában indított pert az Apple ellen, mivel az szerintük megsérti három szabadalmukat. E szabadalmakat – amelyek a digitális tartalomvédelemhez, az adattároláshoz és a fizetési rendszerhez kapcsolódnak – az Apple a Smartflash szerint jogtalanul használja iTunes szoftverében, így jelentős anyagi kárt okoz. Utóbbi miatt lehetséges az, hogy a Smartflash eredetileg jóval nagyobb, 852 millió dolláros kártérítésre nyújtott be igényt, de ebből "csak" 532,9 millió dollárt ítéltek meg. A 852 millió dollárt egyébként meglepő módon határozta meg a Smartflash: a cég részesedést kért minden olyan Apple termék eladása után befolyó összegből, amelyen fut az iTunes – ez a Mac-ek, az iPhone-ok és az iPad-ek forgalmát egyaránt érinti.
Az Apple nem érti a döntést
Az ítélet finoman szólva is felháborította az Apple illetékeseit és ügyvédeit, ugyanis szerintük a Smartflash szóban forgó szabadalmai egyrészt nem értek többet 4,5 millió dollárnál, másrészt pedig eleve érvénytelen szabadalmakról van szó. Az Apple szerint a szóban forgó eljárásokat más szabadalmakkal már levédették, amelyek ugyanazokra a technológiákra támaszkodnak, a Smartflash csak hasznot akar húzni abból, hogy olyan az amerikai szabadalmi rendszer, amilyen. Az Apple szerint egyébként is eltúlzott a Smartflash kárigénye, plusz szerintük megalapozatlan, hiszen az Apple szakembereinek több évnyi munkájukba telt az ötletek megvalósítása. Az Apple szerint a Smartflash egyébként sem rendelkezik termékekkel, nincsenek alkalmazottai, nem teremt munkahelyeket és még csak jelen sincs az Amerikai Egyesült Államokban, cserébe viszont olyan szabadalmakért kér pénzt, amelyeket az Apple fejlesztet ki.
A Smartflash összességében elégedett a döntéssel
A Smartflash illetékesei természetesen egészen máshogy látják a helyzetet. A 2000-es évek elején alapított kis cég mögött Patrick Racz áll, a cég pedig nem állít elő termékeket, csak szabadalmakat értékesít, méghozzá olyanokat, amelyek elkészítésében Racz maga is részt vett. 2008 és 2012 között emiatt a cég tevékenysége annyiban ki is merült, hogy licenceltek hét szabadalmat. De nem is ez az érdekes, hanem az, hogy Racz 2000 környékén a szabadalmak kapcsán leült tárgyalni a Gemalto SA jelenlegi vezetőivel, illetve Augustin Farrugiával, aki ma az Apple kötelékében dolgozik, méghozzá biztonságtechnikai igazgatói pozícióban. Farrugia komoly szaktekintély a digitális tartalomvédelem terén, és ő tervezte Szingapúr nemzeti bankrendszerét is az 1990-es években. A Smartflash szerint Farrugia egyszerűen ellopta a szabadalmakat a 2000 környéki üzleti tárgyalás után.
Mások is számíthatnak még büntetésre
A Smartflash az Apple mellett egyéb cégeket is beperelt, így hamarosan ezekben az ügyekben is megszülethetnek az ítéletek. A perbe fogott cégek között a Samsung éppúgy jelen van, mint a HTC és a Google.
