A skóciai University of Strathclyde kutatói egy olyan olcsó „okos festéket” fejlesztettek ki, amely érzékeli a szélturbinák, bányák és hidak mikroszkopikus repedéseit, mielőtt a jelentősebb szerkezeti kár bekövetkezne. A környezetbarát festék nanotechnológiával készült, és képes érzékelni az építményekben bekövetkező legapróbb elmozdulásokat is.

A hagyományos szerkezeti vizsgálatok sok időt és drága felszerelést igényelnek. Az okos festéket ezzel szemben bármilyen felületre fel lehet fújni, majd egy pár elektródán keresztül ez jelzi a legminimálisabb szerkezeti hibákat is.

Mohamef Saafi professzor elmondása szerint a festék használatának nincsenek korlátai, továbbá elkészítése és használata sem igényel különösebb szakértelmet. A festék anyaga finom hamut és szorosan egymás mellé rendezett szén nanocsöveket tartalmaz. Ezek vegyítéséből egy cementszerű anyag lesz, amely ellenállósága miatt különösen alkalmassá teszi szélsőséges környezeti viszonyok közt történő alkalmazását.

A megfigyelést egy drótnélküli szenzorháló végzi: a festék felületére kommunikációs csomópontokat helyeznek, amelyek képesek észlelni és riasztani a mikrorepedések megjelenésekor. „A szélturbinák vizsgálata jelenleg vizuálisan történik. A festék alkalmazása nagyban leszoríthatja a karbantartási költségeket, és javíthatja ezen berendezések biztonságát. A jelenlegi technológiák csak bizonyos speciális területek vizsgálatára képesek, az okos festék ezzel szemben a szerkezet teljes felületét beborítja” ‒ folytatta Saafi.

A festék alkalmazásának ára az alternatív vizsgálati módszerek költségeinek egy százalékát teszi ki. A prototípus teszteredményei nagyon biztatóak, rövidesen további próbáknak vetik alá az anyagot. A végső teszt során egy nagy struktúrán szándékoznak bemutatni hatékonyságát.