Mit kellene tennie a világ vezető szoftver vállalatának, mikor civil szerveződések hátat fordítanak a szabadalmazott irodai formátumainak és nyílt szabványokat adoptálnak helyette? Természetesen szabványosítja a saját formátumát. Ez történt a Microsoft esetében az open XML formátummal, melyet a nemrég útjára indított Office 2007 csomag is használ. A genfi székhelyű ECMA (European Computer Manufacturers Association) elfogadta a nyílt XML-t, mint nemzetközi adat szabványt.
Nemrégiben a Massachusetts állam kormányzata döntött úgy, hogy 2007-től az új beérkező adataikat az ingyenes szabványokon nyugvó Open Document formátumban fogja tárolni és rendszerezni. Ez, és minden ilyen akció komolyan sérti a Microsoft érdekeit, hiszen az igen profitábilis Office csomag eladásait sodorja veszélybe.
Ennek okán kezdett tavaly egy akcióba a Microsoft, miszerint az Office 2007 minden programjában alapértelmezett formátumként használt Open XML-t nyílt nemzetközi szabvánnyá tegye. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy bárki fejleszthet olyan szoftvert, ami képes az Office fájlokban tárolt adatok kinyerésére, módosítására vagy akár létre is hozhat ilyet teljesen ingyenesen. Ez hasonló megoldás lenne az Adobe PDF szabványához, aminek integrálása egyéb felületekre szintén szabad. Az elmúlt év folyamán az Apple, a Barclays Capital, a BP, a British Library, az Essilor, az Intel, a Microsoft, a NextPage, a Novell, a Statoil, a Toshiba és az Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtára közösen dolgozott azon, hogy az Office Open XML hasznos és a lehető legszélesebb körben kompatibilis formátummá váljon. Az Office Open XML számos – egészen különböző iparágakat képviselő – partner támogatását elnyerte.
Az Ecma TC45-ös bizottsága jelentősen módosította a specifikációt, és mintegy 6000 oldalnyi dokumentációt készített a formátumról annak érdekében, hogy alkalmazásának végeredménye tervezhető és megjósolható legyen a fejlesztők számára – függetlenül attól, hogy a formátum teljes eszközkészletét, vagy csak néhány funkcióját veszik igénybe.
Csupán az elmúlt néhány hetet nézve, az Ecma Open XML formátum jelentős támogatást kapott az iparágon belül. A 2007-es Microsoft Office megjelenése, valamint a Novell és a Corel egymástól független bejelentése, mely szerint mindkét cég támogatni fogja az Open XML-t saját OpenOffice.org és WordPerfect termékében azt jelenti, hogy a formátumot milliók fogják használni az egész világon – Windows és Linux platformon egyaránt. Emellett már több mint 750 fejlesztő csatlakozott az Open XML Fejlesztő Csoporthoz, s számos szervezet – mind az állami, mind a magánszférában – jelenleg felméri a formátum által kínált előnyöket.
 
A Microsoft vezetése abban reménykedik, hogy ezzel a lépéssel sikerült elcsitítani a konfliktusokat, ami az új formátumot övezi és a nyílt formátum megnyugtatja az embereket és nagyobb bizalmat táplálnak majd irányába hosszú távon is. A formátum egyébként az Office kezelőfelületéhez hasonlóan forradalminak mondható, hiszen a kiterjesztett lehetőségek mellett a fájlméretek is töredékére csökkentek a korábbi verzióhoz képest. Egy 1,2 Mbyteos xls fájl az új xlsx kiterjesztésben alig több, mint 150Kbyte, de a Word dokumentumok is negyed-ötöd annyi helyet igényelnek a 12-es Officeban.
