A makócápákat az óceán gepárdjainak is nevezik, mivel sebességük elérheti a 110–130 km/órát is. Annak kiderítése érdekében, hogy erre hogyan képesek az állatok, az Alabamai Egyetem kutatói áramlási kísérleteket végeztek az állatok bőrmintáin. A porcos halak testét nem klasszikus pikkelyek, hanem apró, fogszerű tüskék fedik, amelyek felépítésüket és anyagukat tekintve tökéletesen megegyeznek az állatok szájüregének peremén sorakozó fogakkal, méretük és finomságuk azonban a cápák testének különböző pontjain eltérő.
A szakértőket így különösen azon, 0,2 milliméteres, rugalmas zománctüskék érdekelték, amelyek az állatok oldalán és úszóin sorakoznak. Ezek a tüskék 40 fokig képesek kiemelkedni a bőr síkjából, de csak akkor ha az állat farka felől éri őket erőhatás. Vagyis a cápa bőre a fejétől hátrafelé simítva teljesen simának tűnik, ellenkező irányból viszont olyan, mint a csiszolópapír.
Ez a kialakítás, mint kiderült, azt is megakadályozza, hogy a cápa bőrének közvetlen közelében ellenáramlások alakuljanak ki. Utóbbit jelenséget az áramlástanban határréteg leválásnak nevezik, és ez a legjelentősebb forrása a közegellenállásnak, mondja Amy Lang, a kutatás vezetője.
Hasonló ellenáramlások minden közegben mozgó testnél kialakulnak, mértékük azonban áramvonalas formával és megfelelő mintázattal csökkenthető. Erre kiváló példa a golflabda: egy mélyedésekkel borított labdát 30 százalékkal távolabbra lehet ütni, mint egy sima felszínű, azonos tömegű és méretű labdát, mondja Lang.
A vizsgálatok alapján a cápák bőre is hasonlóan működik: a mikroszkopikus mintázat jelentősen csökkenti a határréteg leválás mértékét. Amikor a szakértők sima felületeket teszteltek, azok mentén sokkal több ellenáramlás alakult ki, mint a cápákról vett bőrminták esetében, utóbbiaknál ugyanis a visszaáramló víznek útját állják a felemelkedő, rugalmas zománctüskék. Ami még jobb, a vizsgálatok szerint a tüskék a légellenállást is képesek jelentősen csökkenteni, vagyis a hasonló mintázatú bevonatokkal kezelt légi járművek gyorsabbá válhatnak a levegőben, miközben kevesebbet fogyasztanak a jelenleginél.
