Az exobolygó-vadászat első évei meglehetősen lassan teltek, aztán felgyorsultak a dolgok. Hogy mennyire, azt a mellékelt videó, Matt Russo és Andrew Santaguida munkája demonstrálja, amely a Tejútrendszer képére vetítve jeleníti meg a sorra felfedezett extraszoláris planétákat 1992-től kezdve napjainkig.
Mindezt ráadásul nemcsak vizuálisan, hanem hangokkal is teszi: minden alkalommal, amikor egy új exobolygót felfedeznek, egy zongorabillentyűt ütnek le. A hangmagasság a bolygó keringési idejét jelezi, minél magasabb, annál rövidebb az az idő, ami alatt a planéta megkerüli csillagát. A hangerő azt demonstrálja, hogy az adott időpillanatban hány hasonló periódusú bolygót fedeztek fel.
Ami a vizuális jelzéseket illeti, a színek a megtalálás módját jelzik. A fedési módszerrel detektált bolygók lilával, a radiális sebességméréssel találtak rózsaszínnel, a közvetlenül megfigyelt planéták narancssárgával, a gravitációs mikrolencsézéssel megtaláltak ciánkékkel, az orbitális fényesség modulációval detektáltak sárgával, a tranzitidő-varianciák alapján találtak pirossal és az asztrometriával felfedezettek szürkével vannak jelölve.
A felvételen kiválóan látszik, amikor a Kepler űrtávcső 2009-ben üzembe állt, ez ugyanis pályafutása első szakaszában az égbolt egyetlen területét vizsgálta folyamatosan, hogy ott rögzítse a csillagok fényében bekövetkező látszólagos változásokat. A teleszkóp elsődleges küldetése végére az összes ismert exobolygó felét fedezte fel.
Mostanra pedig működésbe lépett egy másik exobolygókra speciálizálódott műszer, a TESS is, amely gyakorlatilag a teljes égboltot letapogatja a következő két év során. A szakértők így meglehetősen biztosak abban, hogy a 8000. bolygó megtalálásáig nem kell majd további 27 évet várni.
Hogy milyen planéták várnak ránk még odakint? Ezt senki sem tudja, de a szakértők legpesszimistább becslései szerint is legalább 100 milliárd bolygó létezik a Tejútrendszerben, és galaxisunk csak egy a számtalan csillagrendszer közül. A 4000 ismert bolygó tehát csak a kezdetek kezdetét jelenti.
